Ένα ανθελμινθικό είναι φάρμακο που απαλλάσσει το σώμα από παράσιτα ή σκουλήκια και μπορεί επίσης να ονομάζεται αντιπαρασιτικό ή αποπαρασιτικό. Αυτά τα φάρμακα χρησιμοποιούνται σε πληθυσμούς ανθρώπων και άλλων ζώων για την καταστροφή των παρασίτων που ζουν στο σώμα. Περισσότερα από ένα φάρμακα μπορεί να στοχευθούν για την αντιμετώπιση παρασιτικών λοιμώξεων, επειδή τα παράσιτα μπορεί να γίνουν ανθεκτικά στη φαρμακευτική θεραπεία με την πάροδο του χρόνου.
Το ερώτημα με κάθε τύπο ανθελμινθικού είναι πώς να σκοτώσετε και να αφαιρέσετε τα παράσιτα χωρίς να αρρωστήσετε το μολυσμένο άτομο ή ζώο. Ένας τρόπος για να το προσεγγίσουμε αυτό σημαίνει να δίνουμε φάρμακα σε πολύ μικρές δόσεις που δεν θα επηρεάσουν τον παρασιτικό ξενιστή. Θα πρέπει να σημειωθεί, ωστόσο, ότι η υπερβολική δόση αντιπαρασιτικών μπορεί να είναι εξαιρετικά επικίνδυνη για το άτομο που τα παίρνει. Η δοσολογία πρέπει να ελέγχεται σωστά για να αποφευχθεί αυτό.
Το είδος του ανθελμινθικού που συνταγογραφείται διαφέρει ανάλογα με το παράσιτο. Ακόμα, υπάρχουν περίπου πέντε φάρμακα που συνταγογραφούνται πιο συχνά για τη θεραπεία λοιμώξεων από σκουλήκια. Αυτά είναι η πραζικουαντέλη, η διαιθυλοκαρβαμαζίνη, η ιβερμεκτίνη, η μεβενδαζόλη και η αλβενδαζόλη, και υπάρχουν και άλλα φάρμακα διαθέσιμα όταν αυτά είναι αναποτελεσματικά. Κάθε ανθελμινθικό ανήκει σε μια κατηγορία, αλλά η κατηγορία δεν περιγράφει απαραίτητα τύπους σκουληκιών που θεραπεύονται. Αντίθετα, μπορεί να περιγράφει τη δράση του φαρμάκου ή σε ποιο στάδιο του κύκλου ζωής του παρασίτου μπορεί να χρησιμοποιηθεί το φάρμακο. Ορισμένα φάρμακα είναι ευρέως φάσματος, ενώ άλλα είναι προσαρμοσμένα για να σκοτώνουν ένα ή δύο τύπους παρασίτων το πολύ.
Ένα από τα προβλήματα με τα ανθελμινθικά είναι ότι πολλά από τα φάρμακα έχουν χρησιμοποιηθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα και με την πάροδο του χρόνου τα παράσιτα μπορούν να αναπτύξουν αντοχή στα φάρμακα. Τόσο οι φροντιστές ζώων όσο και ο ιατρικός κόσμος ανακουφίστηκαν βλέποντας μια νέα κατηγορία αυτών των φαρμάκων να φτάνει στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Ειδικά όπου η παρασιτική μόλυνση εμφανίζεται συχνά, κάτι που συμβαίνει συχνά σε ανθρώπινους πληθυσμούς στις αναπτυσσόμενες χώρες ή σε πληθυσμούς ζώων, είναι πιθανό να συναντήσετε εξαιρετικά ανθεκτικά παράσιτα που δεν ανταποκρίνονται καλά στα τρέχοντα φάρμακα.
Σε κάποιο βαθμό στους ανθρώπινους πληθυσμούς, η εκπαίδευση μπορεί να βοηθήσει στον περιορισμό πρόσθετων λοιμώξεων. Εάν οι άνθρωποι εκπαιδεύονται για το προσεκτικό πλύσιμο των χεριών και την αποφυγή πηγών μόλυνσης όπως το μη επεξεργασμένο ή το γλυκό νερό, ο αριθμός των παρασιτικών λοιμώξεων μπορεί να μειωθεί. Αυτό είναι πιο δύσκολο σε πληθυσμούς ζώων, επειδή τα ζώα μπορεί να έχουν επανειλημμένη πρόσβαση σε πηγές μόλυνσης, όπως μολυσμένο γρασίδι και περιττώματα, και συχνά στεγάζονται μαζί όπου η μόλυνση μπορεί εύκολα να εξαπλωθεί.
Αυτό είναι ένα πράγμα που τονίζουν οι γιατροί όταν θεραπεύουν τους ανθρώπους με ένα ανθελμινθικό. Το άτομο αντιμετωπίζεται αποτελεσματικά μόνο εάν δεν μολύνει ξανά τον εαυτό του ή άλλα μέλη του νοικοκυριού του. Η σωστή υγιεινή, ειδικά όταν χρησιμοποιείτε το μπάνιο και κατά την προετοιμασία του φαγητού, είναι συνήθως το κλειδί για να διασφαλίσετε ότι μια μόλυνση δεν παραμένει.
Δεδομένων των διαφορετικών τύπων ανθελμινθικών, είναι συνήθως δύσκολο να μιλήσουμε για παρενέργειες. Αυτά μπορεί να είναι διαφορετικά και ο τύπος παρασίτου μπορεί να καθορίσει τη διάρκεια της δοσολογίας και άλλες ιατρικές οδηγίες. Ορισμένες κοινές ανεπιθύμητες ενέργειες μπορεί να περιλαμβάνουν πράγματα όπως στομαχικές διαταραχές, αλλά αυτό δεν συμβαίνει σε όλους τους ανθρώπους.