Το σώμα παράγει φυσικά πολλά διαφορετικά αντισώματα που βοηθούν στην προστασία από την εισβολή ξένων αντιγόνων. Αντισώματα μπορούν επίσης να δημιουργηθούν από το σώμα για να επιτεθούν στον ιστό, ιδιαίτερα στον ιστό άλλου ανθρώπου. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ένα αντίσωμα που ονομάζεται αντιδραστικό αντίσωμα (PRA) δημιουργείται όταν εισάγεται ξένος ιστός. Οι μεταγγίσεις αίματος, οι μεταμοσχεύσεις και η εγκυμοσύνη μπορούν να πυροδοτήσουν την παραγωγή PRA. Αυτά τα αντισώματα στοχεύουν τα ανθρώπινα λευκοκυτταρικά αντιγόνα (HLA) που βρίσκονται στον ανθρώπινο ιστό.
Μια δοκιμασία αντιδραστικών αντισωμάτων σε πάνελ είναι μια εξέταση αίματος που αναζητά ειδικά PRA. Αυτή η δοκιμή μετρά τα επίπεδα των PRA που βρίσκονται στο αίμα. Τα επίπεδα PRA είναι ιδιαίτερα σημαντικό να παρακολουθούνται σε ασθενείς που περιμένουν μεταμόσχευση νεφρού. Εάν αυτά τα επίπεδα αντισωμάτων είναι υψηλά, η αντιστοίχιση ενός δέκτη με ένα όργανο δότη μπορεί να είναι δύσκολη. Τα υψηλότερα επίπεδα PRA των ασθενών αυξάνουν τις πιθανότητες να απορρίψει το σώμα ένα όργανο που προέρχεται από δότη με φυσιολογικά έως χαμηλά επίπεδα PRA.
Αν και η εγκυμοσύνη, οι προηγούμενες μεταμοσχεύσεις και οι μεταγγίσεις αίματος είναι κοινές αιτίες για αυξημένα επίπεδα αντιδραστικών αντισωμάτων, αυτά τα περιστατικά δεν οδηγούν πάντα σε αύξηση του PRA. Μελέτες έχουν δείξει ότι οι ασθενείς που λάμβαναν ορισμένα φάρμακα, όπως η ερυθροποιητίνη, είχαν μείωση στην ποσότητα των μεταγγίσεων αίματος που χρειάζονταν και μείωση των επιπέδων PRA. Επιπλέον, προηγούμενες μεταμοσχεύσεις γενικά προκαλούν αύξηση των επιπέδων PRA εάν το σώμα του ασθενούς προσπαθεί να απορρίψει το μόσχευμα.
Η παρακολούθηση των επιπέδων PRA είναι σημαντική με τους υποψηφίους για μεταμόσχευση νεφρού. Τα υψηλά επίπεδα PRA σημαίνουν ότι οι γιατροί έχουν μεγαλύτερη δυσκολία να εντοπίσουν έναν αντίστοιχο δότη, κάτι που μπορεί να δημιουργήσει πρόβλημα εάν είναι απαραίτητη η άμεση μεταμόσχευση. Αυτό σημαίνει ότι οι ασθενείς με υψηλότερο αριθμό PRA μπορεί να χρειαστεί να περιμένουν πολύ περισσότερο για έναν αντίστοιχο νεφρό δότη. Οι ασθενείς με αυξημένα επίπεδα PRA είναι επίσης πιο πιθανό να εμφανίσουν απόρριψη οργάνου και πρέπει να τους χορηγηθεί ένα πιο προηγμένο σχήμα φαρμάκων κατά της απόρριψης.
Τα επίπεδα των αντιδρώντων αντισωμάτων του πάνελ βασίζονται σε ποσοστιαίες μετρήσεις. Τα ποσοστά των PRA στο αίμα παίζουν ρόλο στον προσδιορισμό των πιθανοτήτων εύρεσης αντίστοιχου δότη. Εάν ένας ασθενής έχει υψηλότερο επίπεδο PRA, στο 60 τοις εκατό για παράδειγμα, 60 στους 100 δότες δεν θα ταιριάζουν.
Υπάρχουν δύο τεχνικές που έχουν βρεθεί ότι είναι επιτυχείς στη μείωση του αριθμού PRA. Η ανοσοπροσρόφηση και η πλασμαφαίρεση είναι και οι δύο τεχνικές αφαίρεσης PRA. Αυτές οι δύο μέθοδοι ασχολούνται με την αφαίρεση των αντισωμάτων από το αίμα, αλλά με δύο διαφορετικούς τρόπους.
Η ανοσοπροσρόφηση περιλαμβάνει την κυκλοφορία του αίματος του ασθενούς μέσω ειδικού μηχανήματος. Αυτό το μηχάνημα έχει σχεδιαστεί ειδικά για να δεσμεύει PRA. Το PRA κολλάει σε μια στήλη στο μηχάνημα, η οποία αφαιρεί τα αντισώματα από το αίμα. Το καθαρό αίμα στη συνέχεια ανακυκλώνεται στο σώμα του ασθενούς.
Η πλασμαφαίρεση είναι παρόμοια με την αιμοκάθαρση. Ο ασθενής είναι γαντζωμένος σε ένα μηχάνημα που ονομάζεται φυγόκεντρος. Τα ερυθρά και λευκά αιμοσφαίρια και τα αιμοπετάλια διαχωρίζονται από το πλάσμα με το μηχάνημα. Το διαχωρισμένο πλάσμα, το οποίο περιέχει τη συγκέντρωση αντιδραστικών αντισωμάτων, απορρίπτεται. Νέο, καθαρό πλάσμα αντικαθίσταται και ενώνεται με τα αιμοπετάλια και τα κύτταρα του αίματος. Στη συνέχεια, η φυγόκεντρος προσθέτει το νέο μικτό αίμα πίσω στον ασθενή.