Ένα αντιμουσκαρινικό είναι μια ένωση που ανταγωνίζεται για θέσεις στους μουσκαρινικούς υποδοχείς ακετυλοχολίνης, εμποδίζοντας τη δράση των νευροδιαβιβαστών που κανονικά θα χρησιμοποιούσαν αυτούς τους υποδοχείς. Μερικοί μπλοκάρουν όλους τους υποδοχείς, ενώ άλλοι μπορεί να είναι πιο επιλεκτικοί. Αυτές οι ενώσεις μπορούν να βρεθούν στη φύση και μερικές που χρησιμοποιούνται από το ιατρικό επάγγελμα προέρχονται από φυσικές πηγές ενώ άλλες είναι συνθετικής προέλευσης. Τα συνθετικά αντιμουσκαρινικά τείνουν να είναι πιο επιλεκτικά, καθώς μπορούν να προσαρμοστούν για συγκεκριμένες χρήσεις. Οι γιατροί χρησιμοποιούν αυτές τις ενώσεις στη θεραπεία μιας μεγάλης ποικιλίας καταστάσεων.
Δύο κοινά παραδείγματα είναι η σκοπολαμίνη και η ατροπίνη. Ανάλογα με τη δοσολογία και το αντιμουσκαρινικό που εμπλέκεται, οι ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν μια ποικιλία επιδράσεων. Αυτές οι ενώσεις τείνουν να καταστέλλουν το κεντρικό νευρικό σύστημα και μπορούν να μειώσουν την αναπνοή και τον καρδιακό ρυθμό, να προκαλέσουν κόπωση και να μειώσουν τη γαστρεντερική κινητικότητα. Μία χρήση αυτών των ενώσεων είναι στις οφθαλμικές εξετάσεις, καθώς διαστέλλουν την κόρη. Χρησιμοποιούνται επίσης για την προετοιμασία για γενική αναισθησία, τη θεραπεία ορισμένων διαταραχών που αφορούν την ουροδόχο κύστη και τη διαχείριση της νόσου του Πάρκινσον, καθώς μπορούν να ανακουφίσουν τον τρόμο.
Αυτά τα φάρμακα δεν είναι ασφαλή για χρήση σε όλους τους ασθενείς. Ασθενείς με ιστορικό γαστρικών ελκών, καρδιακών προβλημάτων και γλαυκώματος μπορεί να διατρέχουν κίνδυνο από ορισμένες αντιμουσκαρινικές ενώσεις. Εάν ένας γιατρός κρίνει ότι είναι απαραίτητα, θα πρέπει να σταθμίσει τους κινδύνους και τα οφέλη και να συνταγογραφήσει με προσοχή. Μπορεί να είναι δυνατή η χρήση ενός επιλεκτικού συνθετικού για την επίτευξη ενός επιθυμητού στόχου ή μιας χαμηλής δόσης για τη θεραπεία μιας ασθενή χωρίς να τεθεί σε κίνδυνο.
Η υπερβολική δόση αντιμουσκαρινικών φαρμάκων μπορεί να προκαλέσει σοβαρή ασθένεια. Η κατάθλιψη του κεντρικού νευρικού συστήματος μπορεί να εξελιχθεί σε σημείο κώματος, καθώς ο ασθενής μπορεί να μην μπορεί να αναπνεύσει ανεξάρτητα και ο καρδιακός ρυθμός μπορεί να γίνει εξαιρετικά ακανόνιστος. Οι ασθενείς που λαμβάνουν φάρμακα με αντιμουσκαρινική δράση πρέπει να ακολουθούν προσεκτικά τις οδηγίες, λαμβάνοντας μόνο τη συνταγογραφούμενη δόση σε καθορισμένα διαστήματα. Οι ασθενείς που χάνουν τις δόσεις δεν πρέπει να διπλασιάζουν τις επόμενες δόσεις τους και σε περίπτωση εμετού μετά τη λήψη του φαρμάκου, ο ασθενής θα πρέπει να καλέσει το γιατρό για να μάθει τι πρέπει να κάνει.
Τα νοσοκομεία διαθέτουν αποθήκες αντιμουσκαρινικών φαρμάκων για τη θεραπεία ασθενών σε διάφορες καταστάσεις. Οι γιατροί και οι νοσηλευτές υπολογίζουν προσεκτικά τις δόσεις και μπορεί να έχουν ένα πρωτόκολλο που πρέπει να ακολουθούν κατά τη χορήγηση φαρμάκων για να βεβαιωθούν ότι οι ασθενείς λαμβάνουν τη σωστή δόση και να ελαχιστοποιήσουν τις πιθανότητες διπλασιασμού των δόσεων ή χορήγησης φαρμάκου σε έναν ασθενή που θα μπορούσε να κινδυνεύσει από αυτό.