Η ακτίνη είναι μια σφαιρική πρωτεΐνη που βρίσκεται σε όλους τους ανώτερους οργανισμούς. Αποτελεί ένα σημαντικό μέρος του κυτταροσκελετού – ή της ραχοκοκαλιάς του κυττάρου – και εμπλέκεται στην κίνηση των κυττάρων. Τα αντισώματα είναι αποκρίσεις του ανοσοποιητικού συστήματος σε ένα αντιγόνο, το οποίο είναι γενικά ένα ξένο αντικείμενο. Κάθε μεμονωμένος οργανισμός μπορεί να έχει εκατομμύρια αντισώματα που αντιδρούν ενάντια σε διαφορετικά αντιγόνα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως τα αυτοάνοσα νοσήματα, ο οργανισμός παράγει αντισώματα ενάντια στα δικά του κυτταρικά συστατικά.
Ένα αντίσωμα ακτίνης είναι αυτό που αντιδρά ενάντια σε μία από τις μορφές ακτίνης, η οποία είναι πολύ παρόμοια μεταξύ διαφορετικών ειδών οργανισμών. Η ενεργή του μορφή είναι σαν νήματα. Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο περιλαμβάνει μέρος του κυτταροσκελετού και εμπλέκεται στη συστολή των κυττάρων και των μυών. Υπάρχουν τρεις κύριες ομάδες στα κύτταρα των σπονδυλωτών – άλφα, βήτα και γάμμα. Οι άλφα ακτίνες βρίσκονται γενικά στους μυς. Οι βήτα και γάμμα ακτίνες βρίσκονται στους περισσότερους τύπους κυττάρων.
Ένα αντίσωμα ακτίνης τυπικά εμπίπτει σε δύο κατηγορίες ενδιαφέροντος. Το πρώτο αποτελείται από εκείνα τα αντισώματα που παράγονται σε ζώα για να χρησιμοποιηθούν σε εργαστηριακή έρευνα. Η άλλη κατηγορία είναι τα αυτοάνοσα νοσήματα στα οποία παράγεται ένα αντίσωμα κατά της ακτίνης από τον άνθρωπο.
Ένα παράδειγμα της τελευταίας κατηγορίας είναι ένα αντίσωμα λείου μυός. Η παρουσία αυτού του τύπου ανθρώπινου αντισώματος είναι χαρακτηριστική για άτομα με αυτοάνοση ηπατική νόσο Τύπου Ι, μια χρόνια ηπατική διαταραχή. Η παρουσία του χρησιμοποιείται ως μέρος της διάγνωσης της νόσου. Οι ασθενείς με ηπατίτιδα έχουν επίσης αντισώματα λείων μυών. Αυτοί οι τύποι αντισωμάτων στρέφονται εναντίον ενός τύπου άλφα ακτίνης, που είναι γνωστή ως ακτίνη λείων μυών.
Μια άλλη αυτοάνοση διαταραχή που σχετίζεται με ένα αντίσωμα ακτίνης είναι η κοιλιοκάκη. Η παρουσία αυτών των αντισωμάτων στο αίμα έχει βρεθεί ότι συσχετίζεται αξιόπιστα με την εντερική βλάβη σε αυτούς τους ασθενείς. Η κοιλιοκάκη προκαλείται από μια αντίδραση σε μια πρωτεΐνη γλουτένης στο σιτάρι, η οποία διαταράσσει την απορρόφηση των θρεπτικών συστατικών στο λεπτό έντερο.
Πειραματικά, ένα αντίσωμα ακτίνης χρησιμοποιείται συχνά ως έλεγχος για πειράματα που χρησιμοποιούν αντισώματα. Δεδομένου ότι η ακτίνη είναι τόσο δομικά παρόμοια μεταξύ των ειδών, μπορεί κανείς να είναι αρκετά σίγουρος ότι ένα αντίσωμα ακτίνης από ένα είδος θα αντιδράσει με ένα άλλο. Οι έλεγχοι φόρτωσης της βήτα ακτίνης διασφαλίζουν ότι η ίδια ποσότητα δείγματος έχει φορτωθεί σε κάθε λωρίδα μιας γέλης πρωτεΐνης. Αυτό χρησιμοποιείται κατά τη διάρκεια της ηλεκτροφόρησης, κατά την οποία κάποιος διαχωρίζει τις πρωτεΐνες περνώντας ένα ηλεκτρικό ρεύμα μέσω ενός τζελ. Οι πρωτεΐνες στη συνέχεια μεταφέρονται σε μια μεμβράνη και διερευνώνται με αντισώματα σε αυτό που ονομάζεται Western Blot.
Τα επισημασμένα με φθορισμό αντισώματα ακτίνης χρησιμοποιούνται σε πολλά πειράματα κυτταρικής βιολογίας που μελετούν την κίνηση της ακτίνης στον κυτταροσκελετό και στις εσωτερικές κυτταρικές δομές, όπως τα κυστίδια. Τέτοια αντισώματα ακτίνης μπορούν να παρακολουθούνται με εξειδικευμένη μικροσκοπία γνωστή ως μικροσκοπία ανοσοφθορισμού. Δεδομένου ότι τόσες πολλές δραστηριότητες του κυττάρου απαιτούν ακτίνη, αυτοί οι τύποι πειραμάτων εκτελούνται σε ένα ευρύ φάσμα επιστημονικών κλάδων της κυτταρικής βιολογίας.