Ένα αντίσωμα IgM, ή ένα αντίσωμα ανοσοσφαιρίνης Μ, είναι ένας από τους πέντε τύπους αντισωμάτων που παράγει το σώμα ως απόκριση στα εισβάλλοντα αντιγόνα. Τα αντισώματα είναι πρωτεΐνες που βρίσκονται στα σωματικά υγρά, όπως το αίμα και το σάλιο, που βοηθούν το ανοσοποιητικό σύστημα να καταπολεμήσει τη μόλυνση. Είναι πάντα συγκεκριμένα, πράγμα που σημαίνει ότι για κάθε τύπο αντιγόνου παράγεται και ένα αντίστοιχο ειδικό αντίσωμα. Τα αντιγόνα είναι ουσίες που θεωρούνται ξένες προς το σώμα και η παρουσία των οποίων συχνά πυροδοτεί την παραγωγή αντισωμάτων. Παραδείγματα αντιγόνων είναι ιοί, μύκητες, παράσιτα και βακτήρια.
Σε ένα άτομο με υγιές ανοσοποιητικό σύστημα, η εισβολή ενός αντιγόνου θα μπορούσε να προκαλέσει μια αλυσίδα γεγονότων για την καταπολέμηση της επίθεσης. Καθώς τα βακτήρια ή οι ιοί εισέρχονται στο σώμα, τα λευκά αιμοσφαίρια (WBC) συχνά αναγνωρίζουν αυτούς τους οργανισμούς ως ξένους προς το σώμα. Με τη σειρά τους ενεργοποιούν τα πλασματοκύτταρα, έναν άλλο τύπο WBC, τα οποία είναι κυρίως υπεύθυνα για την παραγωγή αντισωμάτων. Αυτά τα κύτταρα πλάσματος παράγουν το αντίσωμα IgM. Άλλοι τύποι αντισωμάτων που παράγονται από κύτταρα πλάσματος είναι το αντίσωμα ανοσοσφαιρίνης Ε (IgE), το αντίσωμα ανοσοσφαιρίνης G (IgG), το αντίσωμα ανοσοσφαιρίνης Α (IgA) και το αντίσωμα ανοσοσφαιρίνης D (IgD).
Κάθε τύπος αντισώματος έχει συγκεκριμένες δράσεις και θέσεις στο σώμα. Το αντίσωμα IgM είναι το μεγαλύτερο από τα αντισώματα και βρίσκεται κυρίως στο λεμφικό υγρό και στο αίμα. Είναι γενικά υπεύθυνο για την εξουδετέρωση της εισβολής αντιγόνου κατά το αρχικό στάδιο της νόσου, μέχρι να παραχθούν αρκετά αντισώματα IgG. Τη δεύτερη φορά που το ίδιο αντιγόνο επιτίθεται στον οργανισμό, αυτά τα συγκεκριμένα αντισώματα IgG θα είναι αυτά που θα τα εξουδετερώσουν. Το αντίσωμα IgM αναφέρεται συχνά ως η πρώτη γραμμή άμυνας και η παρουσία του στο αίμα είναι συχνά ενδεικτική μιας λοίμωξης.
Τα αντισώματα IgG είναι τα πιο άφθονα και τα μικρότερα αντισώματα και βρίσκονται κυρίως στα σωματικά υγρά. Τα αντισώματα IgE βρίσκονται στους βλεννογόνους, τους πνεύμονες και το δέρμα και συχνά υπάρχουν σε αυξημένες ποσότητες στο αίμα των ατόμων με αλλεργίες. Τα αντισώματα IgA βρίσκονται σε πολλές επιφάνειες του σώματος, όπως η μύτη, ο κόλπος και τα μάτια, και είναι υπεύθυνα για την προστασία αυτών των εκτεθειμένων περιοχών σε ξένες ουσίες. Τα αντισώματα IgD βρίσκονται συχνά σε μικρές ποσότητες σε ορισμένους ιστούς του σώματος.
Ένα υγιές ανοσοποιητικό σύστημα είναι συχνά ικανό να παράγει αντίσωμα IgM καθώς και άλλους τύπους αντισωμάτων κατά τη διάρκεια της μόλυνσης. Ορισμένοι παράγοντες, ωστόσο, μπορεί να αποδυναμώσουν το ανοσοποιητικό σύστημα, καθιστώντας το άτομο πιο ευάλωτο σε λοιμώξεις και άλλες ασθένειες. Αυτοί οι παράγοντες περιλαμβάνουν την υπερβολική πρόσληψη τροφών που περιέχουν ζάχαρη, την εξάντληση του οξυγόνου στο σώμα και τις παρενέργειες ορισμένων θεραπευτικών διαδικασιών όπως η χημειοθεραπεία. Τα άτομα με αδύναμο ανοσοποιητικό σύστημα θεωρούνται ανοσοκατεσταλμένα και μπορούν εύκολα να κολλήσουν ιογενείς παθήσεις όπως η γρίπη, τις οποίες ένας υγιής άνθρωπος θα μπορούσε εύκολα να αποτρέψει.