Ένα αποστειρωμένο αλατούχο διάλυμα αποτελείται από αποστειρωμένο νερό στο οποίο διαλύεται το κοινό αλάτι, γνωστό και ως χλωριούχο νάτριο. Το αποστειρωμένο νερό είναι το νερό που έχει υποστεί επεξεργασία, συνήθως με υψηλή θερμοκρασία ή χημικά, έτσι ώστε να μην περιέχει μολυσματικές ουσίες, όπως βακτήρια, ιούς, σπόρια και μύκητες, που μπορούν να μεταδώσουν μόλυνση ή ασθένειες. Το χλωριούχο νάτριο είναι επίσης γνωστό με τον χημικό τύπο NaCl και είναι το ίδιο είδος άλατος που βρίσκεται στο νερό των ωκεανών και στα κύτταρα των ζωντανών οργανισμών. Ανάλογα με το για το οποίο χρησιμοποιείται το αποστειρωμένο διάλυμα, μπορεί επίσης να περιέχει πρόσθετα συστατικά όπως γλυκόζη, δεξτρόζη ή διάφορα συντηρητικά για να μην μολυνθεί. Οι συνήθεις χρήσεις του αποστειρωμένου αλατούχου διαλύματος περιλαμβάνουν ως ενδοφλέβια (IV) έγχυση για αφυδατωμένους ασθενείς, ως ρινικό έκπλυση για τη θεραπεία της συμφόρησης, για αποθήκευση μαλακών φακών επαφής και ως πλύσιμο τραυμάτων.
Ο πιο συχνά χρησιμοποιούμενος τύπος αποστειρωμένου αλατούχου διαλύματος περιέχει 0.9% αλάτι. Αυτό είναι το ισοδύναμο με 0.3 ουγγιές (9 g) αλατιού που διαλύονται σε 0.26 γαλόνια ΗΠΑ (1 λίτρο) νερού. Αυτό μοιάζει πολύ με τη συγκέντρωση αλατιού στο ανθρώπινο αίμα. Ένα αλατούχο διάλυμα αυτής της συγκέντρωσης χρησιμοποιείται συχνά ως ενδοφλέβιο υγρό για τη θεραπεία της αφυδάτωσης, για παράδειγμα σε περιπτώσεις σοβαρής διάρροιας, καθώς και μετά από χειρουργική επέμβαση. Τα αλατούχα διαλύματα που χορηγούνται ενδοφλέβια συχνά περιέχουν κάποιο είδος ζάχαρης, όπως γλυκόζη ή δεξτρόζη, για να βοηθήσουν στη διατήρηση της σωστής χημικής ισορροπίας στο σώμα.
Η χρήση αλατούχου διαλύματος συνιστάται συχνά σε χρήστες μαλακών φακών επαφής που είναι αλλεργικοί ή ευαίσθητοι στα συντηρητικά. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως ρινικό ξέβγαλμα για την ανακούφιση των συμπτωμάτων της ρινικής συμφόρησης λόγω αλλεργιών, καθώς και από ιογενείς ή βακτηριακές λοιμώξεις. Δεν υπάρχει καμία σοβαρή παρενέργεια που να σχετίζεται με την εκτεταμένη χρήση αλατούχου διαλύματος για ρινική συμφόρηση, γεγονός που το καθιστά εναλλακτικό σε πολλούς τύπους φαρμάκων. Ένα αποστειρωμένο διάλυμα μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τον καθαρισμό πληγών και τρυπημάτων σώματος.
Ένα αποστειρωμένο αλατούχο διάλυμα μπορεί εύκολα να μολυνθεί εάν εκτεθεί στον αέρα ή σε αντικείμενα που δεν έχουν υποβληθεί σε αποστείρωση. Ορισμένα αποστειρωμένα διαλύματα περιέχουν συντηρητικά ή πωλούνται σε δοχεία ψεκασμού, για την πρόληψη της μόλυνσης. Ένα αποστειρωμένο αλατούχο διάλυμα μπορεί να παρασκευαστεί στο σπίτι χρησιμοποιώντας επιτραπέζιο αλάτι και βρασμένο νερό βρύσης. Είναι σημαντικό να χρησιμοποιείτε αποστειρωμένο εξοπλισμό, συμπεριλαμβανομένων αποστειρωμένων δοχείων και σκευών, ώστε το αλατούχο διάλυμα να είναι εντελώς αποστειρωμένο.