Τυπικά, ένα αποστειρωμένο στυλεό έχει ένα υλικό συλλογής, το οποίο μπορεί να είναι ένα φυσικό υλικό ή ένα συνθετικό υλικό όπως ο πολυεστέρας, στην άκρη ενός στελέχους ή άξονα. Για να χρησιμοποιήσει ένα μάκτρο, συνήθως ο χρήστης κρατά το στέλεχος και σύρει το συλλεκτικό υλικό πάνω σε μια επιφάνεια για να συλλέξει ένα δείγμα. Υπάρχουν διάφορες ποικιλίες επιχρισμάτων, επειδή κανένας τύπος δεν είναι κατάλληλος για όλες τις περιπτώσεις. Τα επιχρίσματα είναι αποστειρωμένα για τη διατήρηση της ακεραιότητας των δειγμάτων και συχνά διαθέτουν επανασφραγιζόμενο αποστειρωμένο δοχείο ή σάκο για να διατηρηθεί αυτή η ακεραιότητα κατά τον χειρισμό και τη μεταφορά στο εργαστήριο. Πολλοί διαφορετικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν αποστειρωμένα επιχρίσματα, συμπεριλαμβανομένου του ιατρικού προσωπικού, των παραγωγών τροφίμων και των ερευνητών του τόπου του εγκλήματος.
Οι αποστειρωμένες άκρες μπατονέτας μπορεί να διαφέρουν ως προς το υλικό, το μέγεθος και το σχήμα, όπως στρογγυλεμένες ή μυτερές. Οι μπατονέτες μπορεί να είναι κατασκευασμένες από ίνες βαμβακιού, πολυεστέρα ή αλγινικό ασβέστιο. Ορισμένες εταιρείες κατασκευάζουν τις άκρες μπατονέτας σε διαφορετικά στυλ, συμπεριλαμβανομένης της τεχνικής συρραφής που χρησιμοποιεί εμφυσημένες ίνες και ηλεκτροστατικό περιβάλλον. Συνήθως, οι κατασκευαστές τυλίγουν τις ίνες γύρω από την άκρη του στελέχους. Το ξύλο, το πλαστικό ή το μέταλλο είναι τυπικά υλικά για το στέλεχος.
Ορισμένοι χρήστες, που χρειάζονται αποστειρωμένα προϊόντα συλλογής, συλλέγουν δείγματα από ζωντανά όντα, όπως ανθρώπους, ζώα ή ακόμα και φυτά. Άλλοι χρήστες συλλέγουν δείγματα από αδρανείς επιφάνειες, συμπεριλαμβανομένων σκηνών εγκλήματος, έπιπλα όπως τραπέζια επεξεργασίας τροφίμων και άλλους χώρους. Πολλές φορές ο τύπος του δείγματος που απαιτείται κατευθύνει τον τύπο του αποστειρωμένου στυλεού που επιλέγει ο χρήστης. Για παράδειγμα, ορισμένα έγγραφα των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) συνιστούν τη χρήση μη βαμβακερών επιχρισμάτων για τον έλεγχο του άνθρακα.
Οι κατασκευαστές αποστειρωμένων επιχρισμάτων προσφέρουν στεγνά και υγρά επιχρίσματα. Συνήθως, συσκευάζουν αποστειρωμένα μάκτρα σε αποστειρωμένη συσκευασία, όπως χαρτί, πλαστικό ή χάρτινο μανίκι με επικάλυψη πλαστικού. Πολλοί κατασκευαστές προσφέρουν συσκευασίες που είναι ακτινοβολημένες με γάμμα και ερμητικά σφραγισμένες για την προστασία της ακεραιότητας του στυλεού. Ορισμένα μάκτρα είναι διαθέσιμα σε σωληνάρια και μπορεί να περιέχουν υγρό, όπως αποστειρωμένο νερό, στείρο αλατούχο διάλυμα ή χλωριούχο νάτριο. Ένας χρήστης θα πρέπει να επικοινωνήσει με το εργαστήριο που πρόκειται να επεξεργαστεί το δείγμα για να μάθει ποιον τύπο στυλεού ή διαλύματος να χρησιμοποιήσει.
Για πολλές εφαρμογές, η διατήρηση της ακεραιότητας του δείγματος είναι εξίσου σημαντική με τη χρήση αποστειρωμένου στυλεού. Πολλές εταιρείες έχουν αναπτύξει φιαλίδια για το σκοπό αυτό. Όπως και με την επιλογή του σωστού στυλεού, ο χρήστης θα πρέπει να επιλέξει το κατάλληλο δοχείο δείγματος. Ένα παράδειγμα κατάστασης που απαιτεί ιδιαίτερη προσοχή είναι η συλλογή παθογόνων που μεταδίδονται στο αίμα. Για την προστασία των ατόμων που χειρίζονται το δείγμα, ορισμένα φιαλίδια διαθέτουν αναπνεύσιμα φίλτρα που επιτρέπουν στο δείγμα να στεγνώσει στον αέρα χωρίς να απελευθερωθούν ρύποι στον αέρα.
Η συλλογή ανόθευτων δειγμάτων ξεκινά με αποστειρωμένο εξοπλισμό, συμπεριλαμβανομένου του στυλεού. Πολλά μέρη χρησιμοποιούν αποστειρωμένα μάκτρα για την παρακολούθηση του περιβάλλοντος ή του χώρου εργασίας, για τον έλεγχο των λοιμώξεων και της εξάπλωσής τους και για την παρακολούθηση των προγραμμάτων διαχείρισης υγιεινής. Μερικά παραδείγματα αυτών των επιχειρήσεων περιλαμβάνουν νοσοκομεία και εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης, εγκαταστάσεις επεξεργασίας τροφίμων και φαρμακευτικών προϊόντων και εγκαταστάσεις φροντίδας ζώων, όπως κτηνιατρικές κλινικές και ζωολογικούς κήπους.