Ένα κάγκελο είναι ένας σκαλισμένος στύλος που τοποθετείται κάτω από ένα κιγκλίδωμα, όπως μια ράγα σκάλας ή κιγκλίδωμα μπαλκονιού. Αυτά τα αρχιτεκτονικά στοιχεία μπορούν να χρησιμοποιηθούν διακοσμητικά σε ποικίλους τρόπους ρύθμισης. Η παλαιότερη γνωστή χρήση του κιγκλιδώματος χρονολογείται στην αρχαία Ασσυρία, όπου δομικά στοιχεία που μοιάζουν έντονα με τα σύγχρονα κάγκελα φαίνεται να έχουν χρησιμοποιηθεί από τους ευγενείς στην αρχιτεκτονική των σπιτιών τους. Σήμερα, παραλλαγές στο κάγκελο μπορούν να παρατηρηθούν σε όλο τον κόσμο, σε μια ποικιλία σκηνικών και μορφών, και πολλά αρχαιολογικά παραδείγματα έχουν αποκαλυφθεί σε όλο τον κόσμο, υποδηλώνοντας ότι το σχέδιο ήταν πάντα πολύ δημοφιλές.
Ο όρος “καγκελάκι” προέρχεται από τη λέξη για “λουλούδι ροδιού”, μια αναφορά στο πολύ χαρακτηριστικό σχήμα ενός κλασικού κάγκελο. Αυτό το βολβώδες, καμπυλωτό σχήμα μοιάζει πράγματι με αυτό ενός λουλουδιού ροδιού που έχει μερικώς ανοίξει. Τα κιγκλιδώματα μπορούν να κατασκευαστούν από ξύλο περιστρεφόμενο σε τόρνο, ή σκαλιστή πέτρα ή χυτό μέταλλο, ανάλογα με το πού χρησιμοποιούνται.
Μια σειρά από κάγκελα είναι γνωστή ως κιγκλίδωμα. Τα κιγκλιδώματα χρησιμοποιούνται συχνά με κιγκλιδώματα που κυκλώνουν ανοιχτές πλατείες, στέγες και ούτω καθεξής. Το κιγκλίδωμα μπορεί να είναι καθαρά διακοσμητικό, τοποθετημένο σε χαμηλό ύψος που επιτρέπει στους ανθρώπους να κάθονται πάνω του ή μπορεί να εξυπηρετεί μια λειτουργία ασφαλείας, αποτρέποντας την πτώση ατόμων. Οι σκάλες είναι επίσης συχνά επενδεδυμένες με κάγκελα για να αποτρέψουν τους ανθρώπους να πέσουν στο κάτω πάτωμα.
Συνήθως, ένα κάγκελο δεν είναι στοιχείο στήριξης. Αντίθετα, παχύτεροι στύλοι και στηρίγματα τοποθετούνται κατά διαστήματα κατά μήκος του κιγκλιδώματος για να το συγκρατούν, με τα κάγκελα να είναι περισσότερο διακοσμητικά παρά λειτουργικά. Η αφαίρεση ενός ή δύο κάγκελων δεν θα πρέπει να αποσταθεροποιήσει το κιγκλίδωμα, αν και μπορεί να κάνει το κιγκλίδωμα να φαίνεται μάλλον ανομοιόμορφο και με σφιχτά δόντια. Αυτό μπορεί να είναι χρήσιμο για τους ανθρώπους να γνωρίζουν πότε πρέπει να αντικαταστήσουν ή να επισκευάσουν κάγκελα, καθώς είναι απολύτως ασφαλές να τα βγάλουν και συνήθως πολύ εύκολο να το κάνουν.
Μερικά κάγκελα είναι πολύ διακοσμητικά και έντονα στυλιζαρισμένα, ενώ άλλα μπορεί να είναι πιο μινιμαλιστικά. Τα περίτεχνα κάγκελα μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε πολύ επίσημες αρχιτεκτονικές ρυθμίσεις, ενώ πιο χρηστικές εκδοχές μπορούν να φανούν σε σπίτια με πιο ταπεινή αισθητική. Τα παλιά κάγκελα είναι συχνά ένα θέμα ενδιαφέροντος για άτομα που ανακαινίζουν παλιά σπίτια, καθώς συχνά χρειάζονται φινίρισμα και μερικές φορές αντικατάσταση. Η αντικατάσταση κάγκελων μπορεί να είναι δύσκολη, καθώς αρκετές εταιρείες ειδικεύονται στην αναπαραγωγή παλαιών κάγκελων, παίρνουν δείγματα από ιδιοκτήτες σπιτιού και δημιουργούν αντίγραφα για να αντικαταστήσουν τα κάγκελα που έχουν υποστεί ζημιά ή λείπουν.