Ένα κάγκελο είναι μια ράγα που τρέχει κατά μήκος μιας σκάλας. Λειτουργεί με δύο βασικούς τρόπους: να δίνει στους ανθρώπους που περπατούν πάνω και κάτω από τη σκάλα ένα κιγκλίδωμα για να κρατιούνται και να αποκτούν ισορροπία και να εμποδίζει τους ανθρώπους να πέφτουν από το πλάι της σκάλας στον κάτω όροφο. Ακόμη και οι σκάλες που έχουν τοίχους και στις δύο πλευρές τους, όπως σκάλες που οδηγούν σε μια σοφίτα ή κάτω σε ένα υπόγειο, συχνά χτίζονται με κάγκελο μόνο και μόνο για να δίνουν στους ανθρώπους που περπατούν πάνω και κάτω τις σκάλες ένα κιγκλίδωμα για ισορροπία.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά σχέδια κάγκελων και υπάρχουν μερικά είδη προϊόντων που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή κάγκελων. Συνήθως τα κάγκελα κατασκευάζονται από μέταλλο ή ξύλο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, με κάγκελα που κατασκευάζονται μαζί με εξωτερικές σκάλες, το σκυρόδεμα ή η πέτρα χρησιμοποιείται ως βασικό δομικό υλικό για το κάγκελο. Σε λίγες περιπτώσεις, σε κτίρια που είναι σχεδιασμένα σε μεγάλη κλίμακα, ένα κάγκελο κατασκευασμένο από ένα από αυτά τα είδη υλικών θα εμφανιστεί μέσα σε ένα κτίριο. Αυτό γίνεται συνήθως μόνο για μεγάλες, κεντρικές σκάλες.
Ένα ξύλινο κάγκελο είναι συνήθως σχισμή και όχι συμπαγές. Υπάρχουν ένα ή περισσότερα πηχάκια σε κάθε επίπεδο σκάλας και ο αριθμός και η απόσταση τους εξαρτάται από το πλάτος τους. Οι λεπτές ράγες ή οι στύλοι τοποθετούνται συνήθως κοντά μεταξύ τους. Τα φαρδιά πηχάκια είναι τοποθετημένα λίγο πιο μακριά. Μία από τις βασικές λειτουργίες των πηχών ενός κάγκελο είναι να παρέχουν προστασία που εμποδίζει τα αντικείμενα να πέσουν από τις σκάλες. Είναι επίσης σημαντικά για να μην πέσουν τα μικρά παιδιά και είναι συνήθως τοποθετημένα έτσι ώστε ακόμη και ένα πολύ μικρό παιδί να μην μπορεί να χωρέσει μεταξύ τους.
Εκτός από τη χρήση σε σκάλες, τα κάγκελα χρησιμοποιούνται μερικές φορές σε έναν επάνω διάδρομο ή δωμάτιο που βλέπει προς τα κάτω πάνω από ένα δωμάτιο στο κάτω επίπεδο. Εδώ, ο βασικός σκοπός του κάγκελο είναι η ασφάλεια παρά η ισορροπία. Αυτού του είδους τα κάγκελα χρησιμοποιούνται τόσο εσωτερικά όσο και εξωτερικά. Για παράδειγμα, ένα κατάστρωμα που είναι υπερυψωμένο ακόμη και λίγα μέτρα μακριά από το έδαφος θα σχεδιαστεί με ένα κάγκελο που περιβάλλει ολόκληρη την εξωτερική περιοχή εκτός από τις πλευρές ή τις πλευρές του καταστρώματος που συνδέονται με το διπλανό σπίτι ή κτίριο. Για καταστρώματα που βρίσκονται σε έναν ή περισσότερους ορόφους πάνω από το έδαφος, είναι ιδιαίτερα σημαντικό να εγκαταστήσετε στιβαρά κάγκελα.