Το προστατευτικό κιγκλίδωμα είναι μια συσκευή που έχει σχεδιαστεί για να προάγει τη δημόσια ασφάλεια εμποδίζοντας άτομα ή οχήματα να περάσουν από ένα καθιερωμένο μονοπάτι ή δρόμο σε μια επικίνδυνη περιοχή. Πολλοί άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με τη θέση των προστατευτικών κιγκλιδωμάτων κατά μήκος επικίνδυνων τμημάτων του δρόμου, αλλά κάθε είδους φράγμα που αποσκοπεί στην πρόληψη πτώσεων ή τραυματισμών θα μπορούσε να θεωρηθεί προστατευτικό κιγκλίδωμα. Για παράδειγμα, πολλά μονοπάτια πεζοπορίας έχουν προστατευτικά κιγκλιδώματα σε περιοχές όπου είναι πιθανές οι απότομες πτώσεις. Γενικά, πρέπει να πληρούνται ορισμένες προϋποθέσεις πριν εξεταστεί η εγκατάσταση προστατευτικού κιγκλιδώματος.
Ο σχεδιασμός ενός προστατευτικού κιγκλιδώματος μπορεί να ποικίλει, ανάλογα με το πώς προορίζεται να χρησιμοποιηθεί. Κατά γενικό κανόνα, το προστατευτικό κιγκλίδωμα έχει τη μορφή μιας μακράς λωρίδας από ισχυρό χυτό μέταλλο προσαρτημένο σε στύλους. Το μέταλλο είναι σφραγισμένο έτσι ώστε να έχει πολλαπλές κορυφογραμμές. Όταν κάτι χτυπήσει το προστατευτικό κιγκλίδωμα, οι κορυφογραμμές τσαλακώνουν, εξαπλώνοντας την ενέργεια σε όλο το μήκος του προστατευτικού κιγκλιδώματος. Οι πολλαπλοί στύλοι εμποδίζουν την κατάρρευση, εκτός εάν η πρόσκρουση είναι εξαιρετικά βαριά ή με πολύ μεγάλη ταχύτητα. Το προσβεβλημένο τμήμα θα πρέπει συνήθως να αντικατασταθεί μετά την εκκαθάριση του ατυχήματος. Τα προστατευτικά κιγκλιδώματα σώζουν ζωές εμποδίζοντας τους ανθρώπους να πέσουν και απορροφώντας τον αντίκτυπο των ατυχημάτων.
Παρόλο που ένα προστατευτικό κιγκλίδωμα προορίζεται για την προστασία του κοινού, μια σειρά από ανησυχίες για την ασφάλεια σχετίζονται με τα προστατευτικά κιγκλιδώματα, ιδιαίτερα αυτά που έχουν σχεδιαστεί για να λειτουργούν με αυτοκίνητα. Το πρώτο είναι η “τελική θεραπεία” ή το τελείωμα στο τέλος του προστατευτικού κιγκλιδώματος. Παλαιότερα, τα προστατευτικά κιγκλιδώματα δεν ήταν καλυμμένα ή τελειωμένα με οποιονδήποτε τρόπο, αφήνοντας μια σφήνα από αιχμηρό ατσάλι σε κάθε άκρο του τμήματος του προστατευτικού κιγκλιδώματος. Εάν κάποιος συγκρουστεί με το άκρο με μεγάλη ταχύτητα, το προστατευτικό κιγκλίδωμα θα μπορούσε ενδεχομένως να διεισδύσει στο αυτοκίνητο, προκαλώντας τραυματισμούς ή θάνατο. Οι περισσότερες σύγχρονες τελικές θεραπείες είναι καμπύλες ή πεπλατυσμένες και έχουν σχεδιαστεί για να αντέχουν ελαφρώς στην πρόσκρουση.
Εάν το προστατευτικό κιγκλίδωμα ή η τελική επεξεργασία είναι πολύ ισχυρό, έχει επίσης τη δυνατότητα να επαναφέρει το αυτοκίνητο στην κυκλοφορία. Επομένως, τα περισσότερα προστατευτικά κιγκλιδώματα έχουν σχεδιαστεί για να απορροφούν ενέργεια, αντί να την εκτρέπουν. Επιπλέον, οι μηχανικοί κυκλοφορίας πρέπει να σκεφτούν το ύψος ενός προστατευτικού κιγκλιδώματος. Ένα ψηλό όχημα μπορεί να αναποδογυρίσει πάνω από ένα χαμηλό προστατευτικό κιγκλίδωμα, αλλά μια μοτοσικλέτα θα μπορούσε να γλιστρήσει κάτω από ένα ψηλό. Επομένως, το ύψος πρέπει να μελετηθεί προσεκτικά πριν από την εγκατάσταση ενός προστατευτικού κιγκλιδώματος.
Για να εγκατασταθεί προστατευτικό κιγκλίδωμα αυτοκινητόδρομου, οι μηχανικοί κυκλοφορίας πρέπει να διαπιστώσουν ότι υπάρχει σοβαρός κίνδυνος σοβαρών εκτός δρόμου συγκρούσεων. Σε μια περιοχή με ιστορικό συγκρούσεων, ο κίνδυνος απεικονίζεται με σαφήνεια και το τμήμα του δρόμου θα προστεθεί στον κατάλογο των περιοχών που χρειάζονται προστατευτικά κιγκλιδώματα. Σε άλλες περιπτώσεις, οι μηχανικοί πρέπει να αξιολογήσουν το περιβάλλον του προστατευτικού κιγκλιδώματος, αναζητώντας έναν γκρεμό ή άλλη απότομη αλλαγή στο ύψος και λαμβάνοντας υπόψη τις συνθήκες της εποχής, όπως ο πάγος και το χιόνι. Εάν ο κίνδυνος κριθεί αρκετά σοβαρός, θα εγκατασταθεί προστατευτικό κιγκλίδωμα.