Το Bluetooth® dongle είναι ένα μικρό περιφερειακό ή αξεσουάρ υπολογιστή που επιτρέπει σε έναν υπολογιστή να συνδέεται ασύρματα με άλλες συσκευές. Τέτοια dongles μπορούν να συνδέσουν έναν υπολογιστή με έναν άλλο υπολογιστή, κινητό τηλέφωνο, εκτυπωτή ή ψηφιακή φωτογραφική μηχανή που διαθέτει επίσης τέτοια dongles ή έχει εγκατεστημένα τσιπ Bluetooth®.
Κάθε dongle Bluetooth® φιλοξενεί ένα μικρό μικροτσίπ Bluetooth® που του επιτρέπει να συνδέεται και να ανταλλάσσει δεδομένα με άλλα dongle και άλλες συσκευές που περιέχουν επίσης τέτοια μικροτσίπ. Τα dongles Bluetooth® συνδέονται σε μία από τις θύρες γενικού σειριακού διαύλου (USB) ενός υπολογιστή. Όπως και άλλα περιφερειακά υπολογιστών που συνδέονται με υπολογιστές μέσω USB, αυτά τα dongles τροφοδοτούνται από τον ίδιο τον υπολογιστή και απενεργοποιούνται μόλις αποσυνδεθούν.
Οι συνδέσεις Bluetooth® επιτρέπουν τη ροή δεδομένων έως και 1 megabyte ανά δευτερόλεπτο (MBps) μεταξύ συνδεδεμένων συσκευών. Ο τύπος των δεδομένων που μπορούν να μεταδοθούν μεταξύ των συσκευών εξαρτάται από το προφίλ Bluetooth® της συσκευής, το οποίο καθορίζει τους περιορισμούς κάθε τύπου συσκευής. Για παράδειγμα, τα ακουστικά Bluetooth® περιορίζονται στη μετάδοση και λήψη δεδομένων ήχου από την πηγή τους, είτε πρόκειται για κινητό τηλέφωνο είτε υπολογιστή.
Μπορεί να δημιουργηθεί σύνδεση Bluetooth® μεταξύ περισσότερων από δύο συσκευών ταυτόχρονα. Όταν πολλές συσκευές Bluetooth® ενεργοποιούνται σε μια περιοχή, είτε είναι σταθερές είτε κινητές, αυτό το δίκτυο αναφέρεται ως προσωπικό δίκτυο περιοχής ή PAN. Το μέγεθος ενός PAN εξαρτάται από την κατηγορία ισχύος των μικροτσίπ των συνδεδεμένων συσκευών. Αυτές οι συσκευές μπορεί να έχουν μέγιστη εμβέλεια 1 μέτρο, 10 μέτρα ή 100 μέτρα (περίπου 3, 33 ή 330 πόδια).
Στο παρελθόν, δεν υπήρχε ούτε ένα αποδεκτό γενικό πρότυπο ή πρωτόκολλο. Ως αποτέλεσμα, η ύπαρξη πολλαπλών τεχνολογιών και προτύπων συνδεσιμότητας καθιστούσε πολύ δύσκολο για τις συσκευές τον ασύρματο συγχρονισμό. Για να ξεπεραστούν αυτά τα προβλήματα, το πρωτόκολλο Bluetooth® δημιουργήθηκε από μια κοινοπραξία ενδιαφερόμενων εταιρειών στον κλάδο των ηλεκτρονικών ειδών ευρείας κατανάλωσης, των υπολογιστών και των τηλεπικοινωνιών. Για να διευκολυνθεί η εισαγωγή του Bluetooth® στην αγορά, τα μέλη της κοινοπραξίας σχεδίασαν τα τσιπ Bluetooth® ώστε να είναι απλά και μικρά και να απαιτούν λίγη ισχύ για να λειτουργήσουν επίσης. Αυτό κατέστησε δυνατή τη σχεδίαση ενός σχετικά μικρού Bluetooth® dongle και την πώληση του μάλλον φθηνά.
Τα dongles Bluetooth® είναι συμβατά με “plug and play” με υπολογιστές με λειτουργικά συστήματα Macintosh και Windows, καθώς και με τους περισσότερους υπολογιστές που χρησιμοποιούν επίσης λειτουργικό σύστημα Linux. Οι χρήστες δεν χρειάζεται να κάνουν τίποτα περισσότερο από το να συνδέσουν το dongle σε μια ελεύθερη θύρα USB και να το ενεργοποιήσουν. δεν απαιτείται εγκατάσταση λογισμικού για να επιτραπεί στον υπολογιστή να ενεργοποιήσει το dongle Bluetooth®.