Το bon vivant είναι γαλλικό για καλό συκώτι ή καλή διαβίωση και με τη σύγχρονη έννοια ορίζει ένα άτομο που απολαμβάνει τα καλύτερα πράγματα στη ζωή, ειδικά αυτά που σχετίζονται με το φαγητό και το ποτό. Ο όρος bon vivant μπορεί να είναι σχεδόν συνώνυμος με το gourmet ή το epicure. Από αυτούς τους δύο σχετικούς όρους, το bon vivant σχετίζεται πιο στενά με το γκουρμέ. Ένας επικούρειο, εκτός από την απόλαυση των εκλεκτών αναλώσιμων, ενδιαφέρεται βαθιά και για τις τέχνες.
Ο όρος έχει χρησιμοποιηθεί για αρκετούς αιώνες τουλάχιστον, για να περιγράψει εκείνους τους ανθρώπους με εκλεπτυσμένο γούστο. Γενικά, ο bon vivant θέλει να απολαμβάνει τα καλύτερα πράγματα και τα πιο ακριβά. Επομένως, είναι απαραίτητο να έχετε έναν άφθονο προϋπολογισμό ή γενναιόδωρους φίλους για να γίνετε bon vivant. Εάν ζείτε σε πλήρη φτώχεια, δεν θα είχε κανένα πρακτικό νόημα να αντέχετε μόνο καλό φαγητό και κρασί. Αντίθετα τρώτε ή πίνετε ό,τι μπορείτε να πάρετε. Επομένως, ο όρος υπονοεί επίσης μια ορισμένη κοινωνική ή οικονομική τάξη.
Η ιδέα όχι μόνο να απολαύσετε αλλά και να γίνετε ειδικός στις απολαύσεις του τραπεζιού και στα καλύτερα κρασιά για να διαλέξετε, έχει γίνει κάτι που μερικοί άνθρωποι εκπαιδεύονται πραγματικά για να αποκτήσουν. Ενώ ίσως κάποια μπον βιβάν μπορεί να γεννηθούν, άλλα γίνονται μέσω μαθημάτων, που προσφέρονται σε πολλές πόλεις. Αυτά τα μαθήματα μπορεί να συνίστανται στο να μάθετε πώς να δοκιμάζετε σωστά το κρασί, να ξεχωρίζετε το «καλό» από το «κακό» και να διευρύνετε τις γνώσεις σας για τις γαστρονομικές τάσεις και τα πιο επιθυμητά φαγητά. Εάν έχετε ξεχωριστές γεύσεις ή περιορισμένη διατροφή, μπορεί να είναι δύσκολο να απολαύσετε το «υψηλότερο», καθώς γενικά περιλαμβάνει την αποδοχή ορισμένων δυτικών πολιτιστικών κανόνων σχετικά με το τι αποτελεί το πιο επιθυμητό ποτό και δελεαστικό φαγητό.
Ένα άλλο εμπόδιο στο να είσαι γκουρμέ είναι η προθυμία να αποδεχτείς ό,τι τρως ή πίνεις και απλά να μην ενδιαφέρεσαι για τις συνθήκες διαβίωσής σου. Για παράδειγμα, θα βρείτε λίγους ανθρώπους που ασκούν άκαμπτα τον Βουδισμό που είναι μπον βίβαν. Αυτό απεικονίζεται όμορφα στο μυθιστόρημα του Somerset Maugham, The Razor’s Edge, όπου ο αφηγητής έρχεται σε αντίθεση με τον Larry.
Ενώ ο αφηγητής είναι ο κατεξοχήν επικός και μπον βιβάν, ο Λάρι νιώθει εξίσου άνετα να ζει με σχεδόν τίποτα ή να απολαμβάνει τις απολαύσεις ενός καλού τραπεζιού. Ο Λάρι δεν μπορεί να είναι μπον βιβέρ, γιατί είναι πρόθυμος να ανταποκριθεί σε οποιαδήποτε περίσταση, να φάει σε άθλια εστιατόρια ή σε καλά εστιατόρια και να ζήσει σε συνθήκες που είναι πολύ μειωμένες. Δεν αναζητά ενεργά την ευχαρίστηση μέσω του φαγητού ή των καλών καταλυμάτων, αλλά αναζητά ψυχική ηρεμία και μια αίσθηση γαλήνης.
Κυρίως, ωστόσο, το bon vivant μπορεί να μην είναι μόνο ένα άτομο που αναζητά την ευχαρίστηση, αλλά μπορεί απλώς να απολαμβάνει το κρασί και το φαγητό και να γνωρίζει πολλά γι ‘αυτό. Η ευτυχία του/της δεν βασίζεται απαραίτητα μόνο στις απολαύσεις του τραπεζιού. Ωστόσο, μπορεί να είναι ευχαριστημένος από το καλό φαγητό ή ποτό ή την ευκαιρία να επιδείξει τις γνώσεις του σε αυτόν τον τομέα.