Ο Akira Kurosawa ήταν ένας από τους πιο σημαντικούς σκηνοθέτες στον κόσμο. Πολλοί σπουδαίοι σκηνοθέτες, από τον Μάρτιν Σκορσέζε μέχρι τον Τζορτζ Λούκας, έχουν ονομάσει τον Ακίρα Κουροσάβα ως επιρροή. Όχι μόνο σκηνοθέτησε τις ταινίες του με πάθος και σχολαστικό τρόπο, αλλά επιμελήθηκε, έγραψε ή συνέγραψε τις περισσότερες από τις ταινίες του.
Ο Akira Kurosawa γεννήθηκε στο Τόκιο στις 23 Μαρτίου 1910. Το μικρότερο από τα οκτώ παιδιά, η εκπαίδευσή του στην τέχνη και τον κινηματογράφο ήρθε νωρίς. Ως ταλαντούχος ζωγράφος, ο Κουροσάβα μπήκε σε μια σχολή τέχνης, καθώς και σε μια μικρή ομάδα τέχνης. Μία από τις μεγαλύτερες επιρροές στη ζωή του νεαρού Κουροσάβα ήταν ο μεγαλύτερος αδερφός του Χάιγκο, αφηγητής ταινιών για ξένες ταινίες. Η αυτοκτονία του Χέιγκο είχε βαθιά επίδραση στον Κουροσάβα.
Σε ηλικία 20 ετών, ο Akira Kurosawa έγινε βοηθός σκηνοθέτη και σκηνοθέτησε και έγραφε σεκάνς για ταινίες μέσα σε πέντε χρόνια. Σε ηλικία 33 ετών, σκηνοθέτησε την πρώτη του ταινία, Judo Saga (Sanshiro Sugata), μια ταινία πολεμικών τεχνών με μερικά εξαιρετικά δημιουργικά σκηνικά. Από την πρώτη του ταινία, οι άνθρωποι άρχισαν να μιλούν για τον Akira Kurosawa ως έναν λαμπρό νεαρό σκηνοθέτη.
Το πρώτο έργο του Κουροσάβα που τράβηξε την προσοχή του δυτικού κόσμου ήταν το Rashomon. Η ταινία κέρδισε κορυφαία βραβεία στο Φεστιβάλ Βενετίας το 1951, καθώς και βραβείο καλύτερης ξένης ταινίας. Η Δύση υποδέχτηκε τον Κουροσάβα με ανοιχτές αγκάλες. Οι ταινίες του είχαν μια στυλιστική προσέγγιση με παθιασμένους χαρακτήρες και ένα βάθος συγκίνησης.
Μία από τις πιο διάσημες ταινίες του Κουροσάβα, οι Επτά Σαμουράι, μετασκευάστηκε ως The Magnificent Seven, με πρωταγωνιστές τον Steve McQueen και τον Yul Brynner. Ο μοναχικός πρωταγωνιστής της ταινίας του Κουροσάβα Yojimbo ήταν η έμπνευση πίσω από τον άνθρωπο του Clint Eastwood χωρίς όνομα στις ιταλικές ταινίες γουέστερν. Ο Τζορτζ Λούκας βάσισε την ταινία Star Wars στην πλοκή της ταινίας του Κουροσάβα Hidden Fortress.
Από το 1965 και μετά, ο Akira Kurosawa εισήλθε σε μια περίοδο που είδε μεγάλο μέρος του έργου του ημιτελές ή ματαιωμένο. Το 1970, η έλλειψη επιτυχίας της ταινίας του Dodeska-den οδήγησε σε μια ανεπιτυχή απόπειρα αυτοκτονίας. Αν η προσπάθεια ήταν επιτυχής, ο Κουροσάβα δεν θα είχε κερδίσει το Όσκαρ Καλύτερης Ξένης Ταινίας το 1975 για την Dersu Uzala. Όχι μόνο αυτή η ταινία βοήθησε τον Κουροσάβα να ανακάμψει στα τέσσερα χρόνια που χρειάστηκε για να γίνει, αλλά του κέρδισε και ένα χρυσό μετάλλιο στο φεστιβάλ κινηματογράφου της Μόσχας.
Ο Akira Kurosawa επρόκειτο να κερδίσει πολλά περισσότερα βραβεία για τις ταινίες του. Σε ηλικία 79 ετών κέρδισε Όσκαρ Ζωής. Το 1982, δημοσίευσε τα απομνημονεύματά του, με τίτλο Κάτι σαν αυτοβιογραφία. Ο Akira Kurosawa πέθανε σε ηλικία 88 ετών το 1998.