Ένα κάρβουνο είναι ένα τρένο που έχει σχεδιαστεί ειδικά για να μεταφέρει άνθρακα. Τα αυτοκίνητα άνθρακα χρησιμοποιούνται για τη μετακίνηση άνθρακα στην περιοχή ενός ορυχείου και για τη μεταφορά άνθρακα σε άλλες τοποθεσίες για επεξεργασία και πώληση. Υπάρχουν διάφοροι τύποι αυτοκινήτων άνθρακα που χρησιμοποιούνται, με μερικές εκδόσεις να έχουν περισσότερο ιστορικό ενδιαφέρον παρά πρακτική αξία.
Ιστορικά, η εξόρυξη άνθρακα πραγματοποιήθηκε με το σκάψιμο σε μια πλαγιά ενός λόφου για να φτάσει σε μια φλέβα άνθρακα και τη μεταφορά του άνθρακα προς τα έξω με κάρβουνα που έτρεχαν κατά μήκος ενός σιδηροδρόμου. Ο μετρητής του σιδηροδρόμου ήταν συνήθως πολύ μικρότερος από αυτόν ενός τυπικού σιδηροδρόμου, επιτρέποντας στην εταιρεία να τρέχει κομμάτια σε στενές σήραγγες και τα αυτοκίνητα άνθρακα ήταν επίσης μικρά, επιτρέποντας στους ανθρακωρύχους να φορτώνουν γρήγορα τα αυτοκίνητα και να τα επιστρέφουν στην επιφάνεια ανά δύο ή μικρές ομάδες. Οι ανθρακωρύχοι έκαναν επίσης άδεια αυτοκίνητα άνθρακα στα ορυχεία για να φτάσουν στη δουλειά τους. Η σύγχρονη εξόρυξη άνθρακα δεν επιτυγχάνεται συνήθως με αυτήν τη μέθοδο, καθιστώντας τα αυτοκίνητα άνθρακα αυτού του τύπου λιγότερο απαραίτητα.
Οι αυτοκινητάμαξες που έχουν σχεδιαστεί για τη μεταφορά άνθρακα στα ορυχεία είναι εμβληματικές σε ορισμένες περιοχές του κόσμου. Πολλοί θαυμαστές των γουέστερν, για παράδειγμα, είναι εξοικειωμένοι με τη χρήση του κάρβουνου, καθώς ο ήρωας φαίνεται συχνά να έχει την ανάγκη να το οδηγήσει σε ένα ανθρακωρυχείο κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της ταινίας. Αυτά τα αυτοκίνητα ήταν επίσης εικόνες βασάνων και αγώνων κατά τη διάρκεια της Βιομηχανικής Επανάστασης, όταν ο ρυθμός εξόρυξης άνθρακα αυξήθηκε ριζικά για να καλύψει την αυξανόμενη ζήτηση την ίδια στιγμή που οι άνθρωποι άρχισαν να εκφράζουν ανησυχίες για τις συνθήκες εργασίας και τη χρήση της παιδικής εργασίας.
Τα βαγόνια τρένου πλήρους μεγέθους μπορούν επίσης να εξοπλιστούν για τη μεταφορά άνθρακα. Αυτός ο τύπος αυτοκινήτου άνθρακα είναι συχνά ένα κουτί, σχεδιασμένο για να είναι όσο το δυνατόν σφραγισμένο για να αποτρέψει την απώλεια κομματιών ή άνθρακα ή σκόνης που θα μπορούσαν να συγκεντρωθούν στο φυσικό περιβάλλον. Ο άνθρακας εξακολουθεί να μετακινείται συνήθως με εμπορευματοκιβώτια ή αυτοκίνητα άνθρακα σε τρένα και όχι με φορτηγά, επειδή αυτή η μέθοδος μεταφοράς είναι φθηνή και αποδοτική, και πολλοί σιδηρόδρομοι κινούνται σε χώρες άνθρακα και φτάνουν σε κέντρα επεξεργασίας, σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής και άλλες εγκαταστάσεις που χρησιμοποιούν άνθρακα.
Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν τον όρο «κάρβουνο» για να περιγράψουν ένα αυτοκίνητο που κινείται με κάρβουνο, συνήθως υγρό κάρβουνο. Αυτή η τεχνολογία αναπτύχθηκε στις αρχές του 20ού αιώνα και μια σύντομη αναζωπύρωση του ενδιαφέροντος συνέβη στον 21ο αιώνα καθώς οι άνθρωποι επιδίωκαν την καθαρή τεχνολογία. Ωστόσο, η μόδα για τα αυτοκίνητα άνθρακα δεν απογειώθηκε ποτέ, με πολλούς περιβαλλοντολόγους να υποστηρίζουν ότι τα αυτοκίνητα με κάρβουνο δεν ήταν καθόλου καθαρά και ότι άλλες πηγές ενέργειας πρέπει να διερευνηθούν εάν οι εταιρείες αυτοκινήτων ανησυχούσαν για το φυσικό περιβάλλον και την αποδοτικότητα καυσίμου.