Από το 1982, οι καταναλωτές είχαν πρόσβαση σε μια από τις μεγάλες ανακαλύψεις στην τεχνολογία αποθήκευσης πολυμέσων: ένα λεπτό, στρογγυλό και γυαλιστερό αντικείμενο γνωστό ως συμπαγής δίσκος (CD). Γνωστό και ως οπτικός δίσκος, το στρογγυλό πολυανθρακικό CD 4.724 ιντσών (120 mm) έχει αντικαταστήσει σε μεγάλο βαθμό λιγότερο αξιόπιστες αλλά παρόμοιες μορφές όπως η κασέτα και το δίσκο βινυλίου ως μονάδα για ψηφιακά αποθηκευμένο ήχο. Παρά το μέγεθός του, ένας τυπικός δίσκος compact μπορεί να χωρέσει έως και 80 λεπτά μουσικής. Παραμένει το πιο προτιμώμενο και δημοφιλές μέσο για ηχογραφήσεις. Το CD-ROM, μια νεότερη έκδοση της ίδιας τεχνολογίας, χωρά έως και 700 megabyte (MB) δεδομένων και χρησιμοποιείται ευρέως από ιδιώτες και επιχειρήσεις για την αρχειοθέτηση σημαντικών εγγράφων, φωτογραφιών και λογισμικού.
Ένας συμπαγής δίσκος είναι κατασκευασμένος από συνδυασμό πολυανθρακικού πλαστικού και ανακλαστικής στρώσης από αλουμίνιο, χρυσό ή άλλο μέταλλο. Σχεδιάστηκε σύμφωνα με το Laserdisc (LD), ένα απαρχαιωμένο πλέον μέσο που μοιάζει με δίσκο βινυλίου στο μέγεθός του και ένα CD στη σύνθεσή του. Οι πληροφορίες «καίγονται» στο μεταλλικό στρώμα ενός CD με λέιζερ, σε σπειροειδή κατεύθυνση από το εσωτερικό μέρος του CD προς το εξωτερικό χείλος. Αυτά τα κωδικοποιημένα δεδομένα ή ήχος μπορούν στη συνέχεια να προσπελαστούν με μονάδες οπτικού δίσκου όπως συσκευές αναπαραγωγής CD, συσκευές αναπαραγωγής DVD και συσκευές εγγραφής DVD. Λόγω της χαμηλής ποιότητας κατασκευής πολλών συμπαγών δίσκων, η επικαλυμμένη επιφάνεια ή η ετικέτα ενός CD μπορεί να γρατσουνιστεί ή να λερωθεί σε βαθμό που οι πληροφορίες γίνονται ανεπανόρθωτες. Ωστόσο, στις περισσότερες περιπτώσεις ένας συμπαγής δίσκος μπορεί να σκουπιστεί απαλά με ένα πανί που δεν αφήνει χνούδι για να αφαιρέσετε τυχόν υπερβολική βρωμιά και να επιλύσετε προβλήματα αναπαραγωγής.
Άλλα φορμά του συμπαγούς δίσκου εξυπηρετούν πολλούς σκοπούς. Το mini CD, το οποίο είναι πολύ μικρότερο στις 2.362 ίντσες (60 mm) έως τις 3.149 ίντσες (80 mm), χωράει 24 λεπτά ήχου και χρησιμοποιείται συχνά από τους μουσικούς για μουσικά σινγκλ. Το επανεγγράψιμο CD (CD-RW), έχει τη δυνατότητα αποθήκευσης πολυμέσων και στη συνέχεια «επαναγραφή» ή αντικατάστασης με άλλα δεδομένα σε μεταγενέστερη ημερομηνία. Το CD-R, μια παρόμοια αλλά μη επαναχρησιμοποιήσιμη έκδοση, μπορεί να έχει πληροφορίες γραμμένες στο CD μόνο μία φορά.
Μια άλλη έκδοση του συμπαγούς δίσκου είναι το Super Audio CD (SACD), το οποίο παρέχει ήχο surround υψηλής ανάλυσης που δεν μπορεί να υποστηρίξει ένα κανονικό CD ήχου. Ένα Super Video CD (SVCD) είναι μια εναλλακτική λύση χαμηλότερης ποιότητας σε ένα εγγράψιμο DVD και χρησιμοποιείται για εγγραφή βίντεο με χαμηλότερο ρυθμό μετάδοσης bit από το τυπικό DVD. Αν και υπάρχουν πολλές εναλλακτικές λύσεις, το CD-R παραμένει η πιο δημοφιλής έκδοση του compact δίσκου λόγω της ικανότητάς του να περιέχει πολλές μορφές πληροφοριών και μουσικής.