Ο μίκτης ήχου είναι μια ηλεκτρονική συσκευή που διοχετεύει τα εισερχόμενα σήματα ήχου, ενώ διατηρεί τον έλεγχο εφέ όπως το επίπεδο έντασης, η τονικότητα, η τοποθέτηση και άλλες δυναμικές για την παραγωγή μουσικής. Στην επαγγελματική μίξη ήχου, αυτή η συσκευή ονομάζεται μερικές φορές soundboard (soundboard), κονσόλα μίξης ή mixer.
Οι παραδοσιακοί μίκτες ήχου είναι φυσικά κομμάτια εξοπλισμού με εισόδους για όργανα και ψηφιακές συσκευές, όπως μηχανές τυμπάνων, βοηθητικές γραμμές σύνδεσης και μικρόφωνα. Η τεχνολογία μίξης είναι επίσης διαθέσιμη μέσω λογισμικού, αλλά απαιτεί προηγμένη κάρτα ήχου που διαθέτει εισόδους οργάνων. Εναλλακτικά, ένα άτομο μπορεί να μεταφέρει προηχογραφημένα κομμάτια σε υπολογιστή για χρήση με λογισμικό ήχου.
Οι σύγχρονοι ψηφιακοί αναδευτήρες κατασκευάζονται τόσο για επαγγελματική όσο και για μη επαγγελματική χρήση, καλύπτοντας ένα ευρύ φάσμα ποιότητας και τιμής. Τα στούντιο χρησιμοποιούν συνήθως ένα ειδικό, ενώ στη μη επαγγελματική αγορά, συχνά συνδυάζεται με ψηφιακό καταγραφικό. Τα φθηνότερα, μη επαγγελματικά μοντέλα διαθέτουν ψηφιακή εγγραφή 4 κομματιών με ενσωματωμένο μίκτη. Πρόσθετα κανάλια αυξάνουν την τιμή, όλα τα άλλα είναι ίσα, με τα προηγμένα μοντέλα να διαθέτουν 24 κανάλια.
Κάθε κανάλι σε μίξερ ή soundboard είναι αφιερωμένο σε ένα ξεχωριστό κομμάτι, όπως ένα κανάλι για ντραμς, ένα για κιθάρα, ρυθμό, μπάσο, πλήκτρα κ.λπ. Διατηρώντας κάθε όργανο στο δικό του κομμάτι, τα κανάλια όχι μόνο παραμένουν καθαρά από τεχνουργήματα, αλλά ο ηχολήπτης έχει τον μέγιστο έλεγχο σε κάθε στοιχείο και πτυχή του έργου.
Ακόμη και μετά την εγγραφή ενός κομματιού, η ένταση, η ηχώ, η αντήχηση, η εξισορρόπηση και διάφορα άλλα εφέ μπορούν να εφαρμοστούν όπως χρειάζεται για να τροποποιήσετε τον ήχο. Όταν τα κομμάτια αναπαράγονται ταυτόχρονα μέσω του μίκτη ήχου, ο μηχανικός μπορεί να προσαρμόσει ή να χειριστεί μεμονωμένα όργανα ή φωνητικά για να πετύχει το σωστό μείγμα, καθώς κάθε κανάλι έχει τη δική του «λωρίδα» χειριστηρίων. Εάν τα τύμπανα υπερνικήσουν το μείγμα σε κάποιο σημείο, μπορούν να ισοπεδωθούν. Εάν η κιθάρα είναι θαμμένη, μπορεί να βγει μπροστά. Εάν τα φωνητικά είναι λασπωμένα, μπορούν να φωτιστούν.
Ένας καλός μείκτης ήχου διαθέτει επίσης πανοραμικά ποτενσιόμετρα, γνωστά και ως “pan pots”. Αυτό το στοιχείο ελέγχου τοποθετεί ένα κομμάτι ήχου στα αριστερά, στο κέντρο ή στα δεξιά μέσα στη μίξη για να δημιουργήσει μια πλήρη στερεοφωνική εικόνα. Παραδοσιακά, τα φωνητικά είναι κεντραρισμένα, με τις lead και τις ρυθμικές κιθάρες να καταλαμβάνουν τα αντίθετα άκρα της μίξης και τα ντραμς να γεμίζουν το φόντο. Αυτό δημιουργεί ένα ακουστικό περιβάλλον, σαν η μπάντα να περιβάλλει τον ακροατή. Τα πλήκτρα, τα κρουστά και άλλα όργανα τοποθετούνται επίσης προσεκτικά στην εικόνα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα drum roll ή ένα lead riff μπορεί να «γλιστρήσει» ή να «κυλήσει» (pan) από το ένα στερεοφωνικό κανάλι στο άλλο για εφέ, δημιουργώντας μια αίσθηση κίνησης.
Στη μουσική παραγωγή, το drum κομμάτι παράγεται συνήθως πρώτο, παρέχοντας τη βάση πάνω στην οποία θα χτιστούν τα άλλα κομμάτια. Μόλις τελειώσει ένα δεύτερο κομμάτι, μπορεί να «αναπηδηθεί» στο κομμάτι του ντραμς για να ελευθερωθεί ένα άλλο κανάλι και ούτω καθεξής. Αν και υπάρχουν όρια στο πόσα κομμάτια μπορούν να αναπηδηθούν, ακόμη και μια φθηνή συσκευή εγγραφής 4 κομματιών με ενσωματωμένο μίκτη είναι γενικά ικανή να παράγει οκτώ ή περισσότερα κομμάτια. Σε όλες τις περιπτώσεις, το τελικό αποτέλεσμα αναμιγνύεται σε μια στερεοφωνική εγγραφή 2 κομματιών, γνωστή ως “κύριος”, από την οποία μπορεί να κατασκευαστεί ένας δίσκος συμπαγούς για αντιγραφή.
Οι μουσικοί που παίζουν στο σπίτι και θέλουν να ηχογραφήσουν και να παράγουν τη δική τους πρωτότυπη μουσική μπορεί να διαπιστώσουν ότι ένας φορητός μίκτης ήχου 4 καναλιών σε μέγεθος παλάμης μπορεί να είναι αρκετός για τη δουλειά. Ορισμένα μοντέλα συνοδεύονται από ενσωματωμένα ψηφιακά μπάσα και ντραμς για συνοδεία και μια σειρά από εφέ κιθάρας. Αυτές οι προσιτές συσκευές εγγραφής/μίκτη ήχου δεν θα έχουν τη δυνατότητα ή τον έλεγχο μεγαλύτερων, πιο επαγγελματικών μοντέλων, αλλά διαθέτουν εκπληκτικά σετ χαρακτηριστικών για την κατηγορία τους. Ορισμένα μοντέλα χρησιμοποιούν κάρτες flash για απεριόριστη μνήμη και πολλά μοντέλα προσφέρουν θύρες γενικής σειριακής διαύλου (USB) ή Firewire®, ώστε η τελική μίξη να μπορεί να μεταφερθεί πιο εύκολα σε έναν υπολογιστή για εγγραφή σε συμπαγή δίσκο.
Εάν ο μουσικός θα ήθελε κάτι με μεγαλύτερες δυνατότητες επεξεργασίας, τα ψηφιακά μοντέλα 8-16 κομματιών μπορεί να είναι καλύτερη επιλογή. Με μίκτη, συσκευή εγγραφής και καυστήρα σε ένα, το άτομο μπορεί να αφήσει τα κομμάτια του, να τα ανακατέψει και να εγγράψει το κύριο σε CD με ένα μόνο μηχάνημα που έχει το μισό μέγεθος ενός φορητού υπολογιστή και ένα κλάσμα του βάρους του. Ένα παρόμοιο αλλά λιγότερο ακριβό μοντέλο δεν θα περιλαμβάνει τον καυστήρα και ο χρήστης μπορεί να μεταφέρει τη μουσική στον υπολογιστή του για να την εγγράψει.
Ένας μίκτης ήχου 24 κομματιών είναι γενικά περισσότερο soundboard από ό, τι χρειάζεται ο μέσος άνθρωπος, αν και είναι τυπικό στην παραγωγή στούντιο. Όπως ήταν αναμενόμενο, αυτά τα μοντέλα μπορεί να κοστίσουν πολλά χρήματα, αν και ένα μοντέλο χαμηλής ποιότητας μπορεί να αγοραστεί με λιγότερο κόστος. Προτού ένας μουσικός αγοράσει ένα, θα ήταν φρόνιμο να ελέγξει για επαγγελματικές κριτικές μαζί με κριτικές καταναλωτών.