Το contrail είναι μια χαρακτηριστική λωρίδα σύννεφων που σχηματίζεται από έναν κινητήρα τζετ σε ορισμένες ατμοσφαιρικές συνθήκες. Τα Contrails τείνουν να σχηματίζονται πολύ ψηλά στην ατμόσφαιρα και μπορεί να παραμείνουν για ώρες σε ορισμένες περιπτώσεις, προάγοντας μερικές φορές την ανάπτυξη νεφών τσίρκου. Σε ορισμένες κοινότητες, υπάρχει μεγάλη διαμάχη σχετικά με τα contrails, με μερικούς ανθρώπους να πιστεύουν ότι είναι επιβλαβείς για το περιβάλλον, ενώ άλλοι πιστεύουν ότι η επίδρασή τους είναι πιθανώς αμελητέα.
Ο όρος «contrail» είναι απλώς μια συστολή του «ίχνους συμπύκνωσης», και αυτό ακριβώς είναι το contrail: ένα ίχνος συμπύκνωσης που δημιουργείται από την αλληλεπίδραση μεταξύ ενός πίδακα και του περιβάλλοντος από το οποίο διέρχεται. Ένας τύπος contrail σχηματίζεται από ζεστό, υγρό αέρα που διέρχεται από τις μηχανές ενός πίδακα και στη συνέχεια έρχεται σε επαφή με τον κρύο αέρα, προκαλώντας την κατακρήμνιση και τη συμπύκνωση του νερού. Κόντραιλ μπορεί επίσης να προκληθούν από τη μείωση της πίεσης του αέρα που σχετίζεται με τα πτερύγια των πίδακα, η οποία προκαλεί την ψύξη του αέρα, προάγοντας τη συμπύκνωση και το σχηματισμό κοντραίλ.
Κλασικά, τα contrails εμφανίζονται με τη μορφή μεγάλων λευκών λωρίδων σύννεφων στον ουρανό που διαλύονται αργά. Οι πίδακες που περνούν μπορούν επίσης να σχηματίσουν αυτό που είναι γνωστό ως διάδρομο, όπου το αεροπλάνο ουσιαστικά περνά μέσα από ένα σύννεφο, αφήνοντας πίσω του μια λωρίδα καθαρού ουρανού. Μερικοί άνθρωποι λένε ότι τα διαδρόμους μοιάζουν σαν κάποιος να είχε πάρει ένα σφουγγάρι και να είχε σκουπίσει ένα τμήμα του ουρανού. πολλά distrail συνδέονται επίσης με contrails, τα οποία σχηματίζονται μέσα στο distrail.
Επειδή τα αεριωθούμενα αεροπλάνα χρησιμοποιούνται τόσο πολύ σε όλο τον κόσμο, υπάρχει κάποιος φόβος ότι τα contrails θα μπορούσαν να έχουν αντίκτυπο στο παγκόσμιο κλίμα, και οι δορυφορικές εικόνες που λαμβάνονται όταν οι συνθήκες είναι ώριμες για το σχηματισμό ιμάντων φαίνεται να υποστηρίζουν αυτήν την ιδέα, δείχνοντας πώς ένα δίκτυο των ιχνών μπορεί να εξελιχθεί σε νεφοκάλυψη που θα δρόσιζε τη Γη. Μερικοί άνθρωποι έχουν επίσης προτείνει ότι τα contrails είναι φορτωμένα με χημικούς ρύπους που σχετίζονται με τα αεριωθούμενα αεροσκάφη.
Ενώ σίγουρα υπάρχουν περιπτώσεις στις οποίες ένα contrail μπορεί να ενωθεί με άλλα contrails και να δημιουργήσει τεχνητά σύννεφα Cirrus, τα οποία προφανώς θα επηρεάσουν τις καιρικές συνθήκες, υπάρχουν πολλές άλλες περιπτώσεις στις οποίες τα contrail αποτυγχάνουν να σχηματιστούν ή εξαφανίζονται τόσο γρήγορα που δεν επηρεάζουν το περιβάλλον. Πολύ μεγαλύτερη ανησυχία προκαλεί το καύσιμο τζετ που χρησιμοποιείται για την τροφοδοσία αυτών των αεροπλάνων, το οποίο σίγουρα δημιουργεί ρύπους που βλάπτουν το περιβάλλον.