Ένα δέντρο μπονσάι δεν είναι ένα συγκεκριμένο είδος δέντρου, αλλά κάθε δέντρο που καλλιεργείται σε μινιατούρα για να μοιάζει με ένα ηλικιωμένο δέντρο. Όσο πιο ώριμο ένα δέντρο μπονσάι, τόσο μεγαλύτερη αξία αποκτά. Κυριολεκτικά εκατοντάδες είδη δέντρων μπορούν να καλλιεργηθούν και να εκπαιδευτούν για να γίνουν μπονσάι.
Το μπονσάι (αναστεναγμός με κόκαλο) είναι γιαπωνέζικο για δέντρο σε γλάστρα. Ωστόσο, η απλή τοποθέτηση ενός δέντρου σε μια μικροσκοπική γλάστρα δεν το κάνει μπονσάι. Ο καλλιεργητής πρέπει να έχει όραμα και ικανότητα να εκπαιδεύει το φύλλωμα του δέντρου και να καθοδηγεί το σχήμα του. Αυτό γίνεται με το κλάδεμα των ριζών για να διατηρηθεί το δέντρο μικρό, η καλωδίωση των κλαδιών και η χρήση άλλων τεχνικών για να κάνει το δέντρο μπονσάι να πάρει την όψη ενός ώριμου δέντρου στη φύση.
Τα μπονσάι απαιτούν επίσης ιδιαίτερη φροντίδα λόγω της μικρής ποσότητας εδάφους στο οποίο αναπτύσσονται. Τα δέντρα δεν μπορούν να έχουν «βρεγμένα πόδια», γι’ αυτό χρησιμοποιείται ειδικό χώμα μπονσάι που στεγνώνει ευκολότερα από το τυπικό έδαφος για φυτά εσωτερικού χώρου. Επειδή όμως το χώμα είναι τόσο λίγο, τα μπονσάι απαιτούν συχνά μικρά ποτίσματα. Ένας μετρητής υγρασίας μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να σας ενημερώσει πότε το δέντρο μπονσάι χρειάζεται νερό.
Τα μπονσάι πρέπει επίσης να τρέφονται με θρεπτικά συστατικά την άνοιξη και το φθινόπωρο. Τα τρία πιο σημαντικά θρεπτικά συστατικά είναι το άζωτο, το φωσφορικό οξύ και η ποτάσα, αλλά ο χηλικός σίδηρος είναι επίσης μια καλή ιδέα. Μπορεί να είναι ωφέλιμο να εναλλάσσετε τις μάρκες λιπασμάτων, καθώς η καθεμία περιέχει διαφορετικά ιχνοστοιχεία.
Τα δέντρα που αναπτύσσονται στη φύση απολαμβάνουν την υγρασία που λείπει από ένα εσωτερικό περιβάλλον. Επομένως, συνιστάται η κατσαρόλα για μπονσάι να κάθεται σε ένα ρηχό δίσκο με νερό που μπορεί να αφεθεί να εξατμιστεί για να προσθέσει υγρασία στον αέρα που περιβάλλει το δέντρο. Ένας επίπεδος βράχος ή βότσαλα πρέπει να τοποθετήσετε στο δίσκο κάτω από την κατσαρόλα, έτσι ώστε το μπονσάι να μην κάθεται στο νερό. Και πάλι, οι ρίζες του δέντρου μπονσάι δεν πρέπει να διατηρούνται υγρές.
Το φως του ήλιου απαιτείται για τα μπονσάι, εκτός από ειδικές περιπτώσεις, όπως όταν έχουν μόλις υποβληθεί σε εκτεταμένο κλάδεμα ή επαναφύτευση. Μια νότια, δυτική ή ανατολική έκθεση θα είναι απαραίτητη μέσα στο σπίτι, έτσι ώστε το δέντρο να δέχεται λαμπερό ήλιο. Εάν δεν μπορεί να έχει απευθείας ήλιο, θα πρέπει να επιλέξετε ένα δέντρο μπονσάι που μπορεί να αναπτυχθεί σε μειωμένο ηλιακό φως ή να σχεδιάζετε να βάζετε το μπονσάι σας έξω για αρκετές ώρες κάθε μέρα.
Ο στόχος με το μπονσάι είναι να επιτευχθεί το επιθυμητό σχήμα, ενώ παράλληλα εξισορροπείται η ανάπτυξη πάνω από το έδαφος με την ανάπτυξη της ρίζας. Η διαδικασία διαμόρφωσης ξεκινά αμέσως όσο το δέντρο είναι πολύ νέο και συνεχίζεται όσο ωριμάζει. Η μικρή ανάπτυξη μπορεί να κοπεί με κοφτερό ψαλίδι, αλλά τα μεγαλύτερα κλαδιά χρειάζονται ένα κοίλο κόφτη που δεν θα αφήνει ορατές ουλές.
Μερικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν χάλκινο σύρμα για να εκπαιδεύσουν το δέντρο μπονσάι τους. Το σύρμα τυλίγεται προσεκτικά γύρω από τα κλαδιά προς την κατεύθυνση που επιθυμείτε να αναπτυχθούν. Μόλις τυλιχτεί ένα κλαδί, κάμπτεται μία φορά στην τελική θέση. Το σύρμα πρέπει να σφίγγεται χωρίς να δαγκώνει το δέντρο. Έξι έως δώδεκα μήνες αργότερα, προτού το σύρμα αρχίσει να δαγκώνει τον φλοιό, κόβεται σε κάθε στροφή ή κουλούρα έτσι ώστε να πέφτει. Το ξετύλιγμα του σύρματος χωρίς να το κόψετε θα καταστρέψει το κλαδί.
Μερικά δημοφιλή στυλ μπονσάι περιλαμβάνουν: επίσημο και άτυπο όρθιο, καταρράκτη, ανεμοδαρμένο, λοξό και δασικό, αλλά υπάρχουν αμέτρητες παραλλαγές και πολλά άλλα στυλ. Στην πραγματικότητα το μόνο πράγμα που περιορίζει το δέντρο μπονσάι είναι το όραμα του καλλιεργητή.
Το μπονσάι προέρχεται από την Κίνα κατά τη διάρκεια της δυναστείας των Τανγκ (618-907) και ήταν τότε γνωστό ως penjing που σημαίνει σκηνικό δίσκου. Τα πρώιμα μπονσάι ήταν γνωστά για τους κορμούς τους που έμοιαζαν με δράκους, πουλιά και άλλα ζώα. Το μπονσάι ήταν πραγματικά μια τέχνη της φαντασίας που πέρασε στο δέντρο. Αυτή η μορφή μπονσάι είναι πολύ διαφορετική από τη μορφή που ασκούμε σήμερα. Κατά την περίοδο που είναι γνωστή ως Kamakura (1185-1333), το μπονσάι εισήχθη στην Ιαπωνία όπου συνεχίζει να αντιπροσωπεύει μια γέφυρα μεταξύ της ανθρωπότητας, της ψυχής και της φύσης.
Το μπονσάι είναι ένα προκλητικό αλλά ικανοποιητικό χόμπι και τέχνη που μπορεί να απολαύσει όποιος έχει καλλιτεχνικό μάτι, υπομονή και εκτίμηση της φύσης.