Το “Dhow” είναι το γενικό όνομα για διάφορους τύπους ξύλινων αραβικών ιστιοφόρων, που κατασκευάστηκαν από την αρχαιότητα, και είναι παραδοσιακά ραμμένα μαζί με στρινγκ. Αυτά τα σκάφη είναι επίσης γνωστά από τα τριγωνικά πανιά τους. Εμφανισμένο ήδη από την αρχαία ρωμαϊκή εποχή, τα νυχτερινά πλοία αρχικά έπλεαν στον Ινδικό Ωκεανό. Με το πέρασμα των αιώνων τα πλοία άλλαξαν, επηρεασμένα από τον ευρωπαϊκό σχεδιασμό, αλλά τα σύγχρονα πλοία εξακολουθούν να πλέουν σήμερα.
Αν και ελάχιστα αρχαιολογικά στοιχεία έχουν βρεθεί για αρχαία ντόου, ανέκδοτα στοιχεία δείχνουν ότι αυτά τα αγγεία ήταν διαφορετικά από τα ευρωπαϊκά αγγεία της εποχής από πολλές απόψεις. Τα διακριτικά τριγωνικά ή ιστιοφόρα πανιά τους τα καθιστούσαν εύκολα αναγνωρίσιμα σε απόσταση και τα κύτη τους, τα οποία ήταν ραμμένα μαζί με κορδόνια, ήταν πολύ διαφορετικά από τα ευρωπαϊκά πλοία που είχαν τις σανίδες του σκάφους τους καρφωμένες σε ένα πλαίσιο, που ονομάζονταν νευρώσεις. Το ράψιμο των σανίδων του πλοίου μαζί επέτρεψε μεγαλύτερη ελευθερία προσαρμογής σχεδίων και στη μέση της κατασκευής.
Η πρώιμη κατασκευή dhow θεωρήθηκε τέχνη και μεταδόθηκε από γενιά σε γενιά. Με τους αιώνες, οι ευρωπαϊκές επιρροές άλλαξαν τις διαδικασίες δημιουργίας και το σχήμα του πλοίου. Λίγα είναι γνωστά για την πραγματική εξέλιξη της κατασκευής αυτών των πλοίων, ωστόσο, μόνο το τελικό αποτέλεσμα. Για παράδειγμα, τα πρώιμα πλοία είχαν διπλό άκρο, έχοντας το ίδιο μυτερό σχήμα τόσο για την πρύμνη όσο και για την πλώρη. Με την ευρωπαϊκή επιρροή, οι πρύμνες έγιναν πιο τετράγωνες και από τον 16ο αιώνα περίπου, οι σανίδες του κύτους των dhows άρχισαν να καρφώνονται μεταξύ τους πολύ πιο συχνά παρά να ράβονται.
Αν και τα ευρωπαϊκά σχέδια πλοίων επηρέασαν τον σχεδιασμό του dhow, το αντίστροφο ισχύει επίσης. Σε αντίθεση με τα τετράγωνα πανιά, που ήταν δημοφιλή στα ευρωπαϊκά πλοία, τα ιστιοφόρα πανιά μπορούσαν να πιάσουν τον άνεμο και από τις δύο πλευρές, καθιστώντας τα πιο αποδοτικά. Μερικά ευρωπαϊκά πλοία άρχισαν να υιοθετούν πανιά λαντεν κατά τη μεσαιωνική περίοδο.
Η λέξη “dhow” είναι μια αγγλική παραλλαγή του όρου Σουαχίλι για το σκάφος, που είναι daw. Το Dhow είναι ένας γενικός όρος που περιλαμβάνει πολλά διαφορετικά είδη πλοίων. Δεδομένου ότι οι Ευρωπαίοι ταξινομούν τα σκάφη ανάλογα με το σχήμα των πανιών τους και οι Ινδοί τα ταξινομούν σύμφωνα με το σχήμα των σκαφών τους, το “dhow” είναι αυστηρά ευρωπαϊκός όρος και περιλαμβάνει αρκετά πλοία που θεωρούνται διαφορετικά από τα ινδικά πρότυπα.
Ένας τύπος, ένα ghanja, είναι ένα μεγάλο πλοίο που έχει κυρτό τόξο και επίπεδη πρύμνη, ενώ το badan είναι ένα μικρό σκάφος με ρηχό πάτο. Ωστόσο, πολλά είδη dhows δεν είναι πλέον σε κατασκευή. Για παράδειγμα, τόσο το μπαγλάχ, που χρησιμοποιήθηκε για ταξίδια στον ωκεανό, όσο και η μάχη, που είχε μια πρύμνη διακοσμημένη με κοχύλια και δέρμα, δεν είναι πλέον κατασκευασμένα.