Ένα διαφοροποιημένο φύλλο είναι αυτό που έχει τουλάχιστον ένα άλλο χρώμα εκτός από το πράσινο. Το κίτρινο, το κρεμ και το λευκό είναι τα πιο κοινά χρώματα που συναντάμε στα βαρύγδουπα φύλλα, αλλά πολλά άλλα είναι πιθανά. Το πρόσθετο χρώμα μπορεί να εστιάζεται γύρω από την άκρη του φύλλου ή να εμφανίζεται σε φλέβες, κηλίδες, λωρίδες ή μπαλώματα στο φύλλο. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι περιοχές του χρώματος έχουν ακανόνιστο ή ανομοιόμορφο σχήμα. Τα διαφοροποιημένα φύλλα υποδηλώνουν απουσία χλωροφύλλης.
Η χλωροφύλλη α και η χλωροφύλλη β είναι κυρίαρχες χρωστικές που απορροφούν το φως και το αντανακλούν ξανά ως πράσινο. Τα φυτά που έχουν διαφορετικές αποχρώσεις πράσινων φύλλων έχουν διαφορετικές ποσότητες χλωροφύλλης σε κάθε περιοχή των φύλλων. Τα φυτά που έχουν άλλα χρώματα εκτός από το πράσινο στα φύλλα τους δεν έχουν καθόλου χλωροφύλλη σε αυτές τις περιοχές – η συνήθως κυρίαρχη χρωστική χλωροφύλλη κυριαρχείται από μια άλλη χρωστική ουσία. Μελέτες δείχνουν ότι ένα διαφοροποιημένο φύλλο είναι πιο πιθανό να είναι πιο αδύναμο στον ιστό του από ένα πράσινο και είναι πιο επιρρεπές σε προβλήματα όπως η προσβολή από έντομα. Ωστόσο, τα ποικιλόμορφα φυτά μπορούν να ευδοκιμήσουν όταν τα φροντίζετε καλά και μπορούν να προσθέσουν ενδιαφέρουσες σχεδιαστικές δυνατότητες σε κατά τα άλλα πράσινα τοπία.
Για παράδειγμα, το φυτό Strobe, ή Strobilanthes dyeranus, με το λαμπερό μωβ και μπλε τονισμένο μοτίβο των φύλλων του, κάνει ένα εντυπωσιακό περίγραμμα σε έναν κήπο. Τα εξωτικά χρώματα στο κέντρο των μακριών, φαρδιών πράσινων φύλλων μοιάζουν σχεδόν σαν να είναι ζωγραφισμένα με σπρέι. Το φυτό Tricolor Oyster, ή Tradescantia spathacea, έχει μια πιο λεπτή διαφοροποιημένη όψη φύλλων. Διαθέτει μακριά, λεπτά πράσινα φύλλα ριγέ κατά μήκος σε απαλό μοβ και λευκό. Τα διαφοροποιημένα φυτά από καουτσούκ, Ficus elastica, έχουν φαρδιές, τυχαίες ροζ λωρίδες χρώματος σε μερικά από τα κατά τα άλλα καταπράσινα φύλλα τους.
Η μεσαία ποικιλομορφία αναφέρεται σε ένα βαρύγδουπο φύλλο που έχει χρώμα στη μέση, ενώ ο όρος περιθωριακή ποικιλομορφία ισχύει για χρώμα που οριοθετεί την άκρη. Οι χρωστικές της ανθοφύλλης σχηματίζουν κιτρινωπά χρώματα και οι χρωστικές ανθοκυανίνης δημιουργούν κοκκινωπές τονισμένες ποικιλίες. Το φυτό μπανάνας Musa Siam είναι ένα ιδιαίτερα εντυπωσιακό και δραματικό παράδειγμα κόκκινου διαφοροποιημένου φυτού – μπορεί να φτάσει τα 15 πόδια (4.572 μέτρα) σε ύψος. Τα φύλλα και οι μίσχοι του έχουν κόκκινο χρώμα που γίνεται πιο βαθύ όσο θερμαίνει η θερμοκρασία. Τα φυτά μπανάνας Musa Siam μπορεί επίσης να έχουν μερικές κίτρινες και λευκές περιοχές.