Το διακριτικό περιορισμού εικόνας είναι μια ψηφιακή σημαία ενσωματωμένη σε δίσκους Blu-ray και HD-DVD που καθορίζει τον τρόπο με τον οποίο αυτοί οι δίσκοι εξάγουν σήματα βίντεο μέσω των υποδοχών εξόδου της συσκευής αναπαραγωγής. Ο στόχος του διακριτικού περιορισμού εικόνας είναι να αποτρέψει τα μη εξουσιοδοτημένα αντίγραφα ή την πειρατεία σε υψηλή ευκρίνεια. Ένα διακριτικό περιορισμού εικόνας λειτουργεί δίνοντας οδηγίες στη συσκευή αναπαραγωγής να υποβαθμίσει το εγγενές βίντεο υψηλής ανάλυσης 1080p δίσκων Blu-ray και HD-DVD σε τυπική ανάλυση 540p για έξοδο μέσω των αναλογικών υποδοχών βίντεο. Το σήμα βίντεο από την ψηφιακή διεπαφή πολυμέσων υψηλής ευκρίνειας (HDMI) της συσκευής αναπαραγωγής παραμένει σε πλήρη ευκρίνεια επειδή η έξοδος HDMI προστατεύεται από αντιγραφή. Το διακριτικό περιορισμού εικόνας ενεργοποιείται από το κινηματογραφικό στούντιο κατά τη διαδικασία mastering.
Το διακριτικό περιορισμού εικόνας είναι μέρος του Advanced Access Content System (AACS), ενός συστήματος κρυπτογράφησης ενσωματωμένο σε δίσκους Blu-ray και HD-DVD με στόχο την πρόληψη της πειρατείας. Τα καλώδια HDMI που χρησιμοποιούνται σε συσκευές αναπαραγωγής Blu-ray και HD-DVD χρησιμοποιούν προστασία ψηφιακού περιεχομένου υψηλού εύρους ζώνης (HDCP) για να διασφαλιστεί ότι η προβολή βίντεο υψηλής ευκρίνειας μπορεί να γίνει μόνο σε οθόνες με δυνατότητα HDCP. Οι δίσκοι και οι συσκευές αναπαραγωγής Blu-ray και HD-DVD χρησιμοποιούν AACS και HDCP σε συνδυασμό μεταξύ τους σε μια προσπάθεια να αποτρέψουν την πειρατεία.
Το διακριτικό περιορισμού εικόνας έχει γίνει πηγή πολλών διαφωνιών επειδή, ενώ το διακριτικό και τα καλώδια HDMI με προστασία αντιγραφής μπορεί να βοηθήσουν στην αποτροπή πειρατικών αντιγράφων HD ταινιών, ενδέχεται επίσης να εμποδίσουν πολλούς καταναλωτές να δουν οποιαδήποτε βελτίωση στην ποιότητα εικόνας καθώς προσπαθούν να αναβαθμίσουν DVD. Οι πρώτοι χρήστες HDTV που αγόρασαν τις οθόνες τους πριν από την εισαγωγή των εισόδων HDMI θα αναγκαστούν να παρακολουθήσουν τα νέα τους HD-DVD σε τυπική ευκρίνεια.
Περισσότεροι από τρία εκατομμύρια Αμερικανοί διαθέτουν συσκευές HDTV που δεν λειτουργούν με HDCP. Επιπλέον, ορισμένες προσεχείς συσκευές αναπαραγωγής HD-DVD και Blu-ray, όπως το Microsoft Xbox 360 και το βασικό μοντέλο Sony PS3, δεν θα έχουν έξοδο HDMI – που σημαίνει ότι ακόμα κι αν ένας καταναλωτής διαθέτει τηλεόραση υψηλής ποιότητας τελευταίας τεχνολογίας, η νέα του Η συσκευή αναπαραγωγής δεν θα μπορεί να εμφανίσει βίντεο υψηλής ευκρίνειας σε δίσκους με ενεργοποιημένο διακριτικό περιορισμού εικόνας. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τους ισχυρισμούς μάρκετινγκ της τεχνολογίας HD-DVD και Blu-ray ως «ασφαλούς στο μέλλον».
Στη διαμάχη προστίθεται το γεγονός ότι η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών ενέκρινε το HDCP το 2004, παρά τα γνωστά ελαττώματα που οι ερευνητές ισχυρίζονται ότι θα έχουν ως αποτέλεσμα τη διακοπή της προστασίας αντιγραφής 1-2 χρόνια μετά την παρουσίασή του στο κοινό. Αυτό σημαίνει ότι το διακριτικό περιορισμού εικόνας μπορεί να εμποδίσει τους καταναλωτές να παρακολουθήσουν βίντεο HD χωρίς να εξυπηρετεί τον προορισμό του. Τα κινηματογραφικά στούντιο όπως η Sony και η Universal έχουν υποσχεθεί να μην ενεργοποιήσουν το διακριτικό περιορισμού εικόνας για τίτλους που κυκλοφόρησαν τα πρώτα χρόνια του HD-DVD και του Blu-ray, ώστε να δοθεί χρόνος στους καταναλωτές να στραφούν σε συμβατό υλικό. Ωστόσο, πολλοί καταναλωτές βλέπουν το διακριτικό περιορισμού εικόνας ως εμπόδιο.