Το έμπλαστρο καψαϊκίνης είναι ένα τοπικό φάρμακο που εφαρμόζεται στο δέρμα για ανακούφιση από τον πόνο και συχνά συνταγογραφείται για ασθενείς που υποφέρουν από νευραλγία λόγω μεθερπητικής νευραλγίας ή έρπητα ζωστήρα. Αυτό το φάρμακο είναι ένας αγωνιστής διαύλων TRVP1, που σημαίνει ότι δρα παρεμβαίνοντας στους υποδοχείς του πόνου ή στους αισθητικούς υποδοχείς που βρίσκονται στις νευρικές απολήξεις. Το δραστικό συστατικό του έμπλαστρου, η καψαϊκίνη, συνδέεται με αυτούς τους υποδοχείς για να τους αποτρέψει από το να στείλουν σήματα πόνου στον εγκέφαλο.
Συχνά, ένας γιατρός ή μια νοσοκόμα εφαρμόζει το έμπλαστρο καψαϊκίνης ή μπορεί να δείξει στον ασθενή πώς να το χρησιμοποιεί στο σπίτι. Οι ασθενείς πρέπει να φορούν γάντια όταν εφαρμόζουν το έμπλαστρο στο δέρμα για να αποτρέψουν την επαφή του φαρμάκου με οποιοδήποτε άλλο μέρος του σώματος. Μόλις το έμπλαστρο εφαρμοστεί στην περιοχή του δέρματος που υποβάλλεται σε θεραπεία, οι ασθενείς πρέπει να αποφεύγουν να το αγγίζουν με γυμνά χέρια. Το έμπλαστρο καψαϊκίνης μπορεί να αφαιρεθεί μετά από 30 έως 60 λεπτά και οι ασθενείς μπορούν να χρησιμοποιούν αυτό το φάρμακο ξανά κάθε 90 ημέρες, ανάλογα με τις ανάγκες. Μπορεί να χρειαστούν έως και δύο εβδομάδες για να γίνει αντιληπτή η πλήρης δράση του φαρμάκου.
Ένα έμπλαστρο καψαϊκίνης δεν προορίζεται για χρήση στο πρόσωπο ή στο τριχωτό της κεφαλής ενός ατόμου και δεν πρέπει ποτέ να έρχεται σε επαφή με τη μύτη, το στόμα ή τα μάτια. Μπορεί να συμβεί εισπνοή του φαρμάκου, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε βήχα, δύσπνοια και φτέρνισμα. Οι ασθενείς μπορεί να παρατηρήσουν ότι το δέρμα που έχει υποστεί αγωγή είναι πιο ευαίσθητο στη θερμότητα για αρκετές ημέρες μετά τη θεραπεία. Το έμπλαστρο καψαϊκίνης δεν πρέπει ποτέ να εφαρμόζεται σε δέρμα που είναι σπασμένο ή με άλλο τρόπο κατεστραμμένο.
Μερικές ήπιες ανεπιθύμητες ενέργειες μπορεί να εμφανιστούν κατά τη χρήση επιθεμάτων καψαϊκίνης, τα οποία θα πρέπει να αναφέρονται στον συνταγογραφούντα ιατρό εάν γίνουν ενοχλητικά ή δεν υποχωρήσουν. Οι ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν ναυτία, πονόλαιμο και ήπιο πόνο. Μπορεί να παρατηρήσουν κάποια ερυθρότητα στην περιοχή του δέρματος όπου εφαρμόζεται το έμπλαστρο, καθώς και κνησμό και αίσθημα καύσου. Μερικοί άνθρωποι που χρησιμοποιούν το έμπλαστρο καψαϊκίνης έχουν αναφέρει ξήρανση του δέρματος, πρήξιμο ή φουσκάλες.
Πιο σοβαρές ανεπιθύμητες ενέργειες θα πρέπει να αναφέρονται στον γιατρό το συντομότερο δυνατό και μπορεί να απαιτούν ιατρική φροντίδα. Μερικοί άνθρωποι εμφανίζουν αύξηση της αρτηριακής πίεσης ενώ φορούν το έμπλαστρο, η οποία μπορεί επίσης να συνοδεύεται από αίσθημα παλμών και αυξημένο καρδιακό ρυθμό. Όσοι υποβάλλονται σε θεραπεία υπό την επίβλεψη γιατρού, πιθανότατα θα παρακολουθούνται για αυξήσεις της αρτηριακής πίεσης. Άλλες σοβαρές ανεπιθύμητες ενέργειες μπορεί να περιλαμβάνουν δύσπνοια, σοβαρή ζάλη και έντονο πόνο, καθώς και συμπτώματα αλλεργικής αντίδρασης, όπως σφίξιμο στο στήθος, κνίδωση και πρήξιμο στην περιοχή του προσώπου. Σπάνια, ορισμένοι ασθενείς ανέφεραν αλλαγές στη γεύση, μυϊκούς σπασμούς και κολποκοιλιακό αποκλεισμό πρώτου βαθμού, πράγμα που σημαίνει ότι οι ηλεκτρικές ώσεις στην καρδιά μεταφέρονται πιο αργά.
Άτομα με ορισμένες ιατρικές παθήσεις μπορεί να μην μπορούν να χρησιμοποιήσουν το έμπλαστρο καψαϊκίνης. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν άτομα με διαβήτη, ανεξέλεγκτη υπέρταση και ιστορικό καρδιακών προβλημάτων. Δεν προορίζεται για χρήση από άτομα κάτω των 18 ετών. Από το 2011, η ασφάλεια αυτού του φαρμάκου όταν χρησιμοποιείται από γυναίκες που είναι έγκυες ή θηλάζουν δεν έχει τεκμηριωθεί.