Ένα εγκαταλελειμμένο πηγάδι είναι ένα πηγάδι που έχει διανοιχτεί και αργότερα εγκαταλειφθεί, για οποιονδήποτε αριθμό λόγων. Τα εγκαταλελειμμένα πηγάδια αποτελούν κίνδυνο για την υγεία και την ασφάλεια σε όλο τον κόσμο και προκαλούν ανησυχία, ιδίως σε προαστιακές και πρώην κοινότητες που μετατρέπονται από τη χρήση πηγαδιών νερού σε δημοτικές παροχές νερού. Πολλές περιοχές έχουν συγκεκριμένους νόμους σχετικά με τα εγκαταλελειμμένα πηγάδια και τον τρόπο χειρισμού τους, με στόχο τη μείωση του κινδύνου ρύπανσης και τραυματισμών που σχετίζονται με άδεια πηγάδια.
Ο κίνδυνος τραυματισμού είναι ξεκάθαρος: κάποιος θα μπορούσε να πέσει σε ένα εγκαταλελειμμένο πηγάδι και να μην μπορέσει να βγει. Η πτώση θα μπορούσε να τραυματίσει ή να σκοτώσει κάποιον, και αν δεν παρασχεθεί βοήθεια γρήγορα, το θύμα της πτώσης θα μπορούσε να πεθάνει στο πηγάδι. Ειδικά αν ένα εγκαταλελειμμένο πηγάδι βρίσκεται σε μια απομακρυσμένη περιοχή, μπορεί να χρειαστούν μέρες για να συνειδητοποιήσετε ότι κάποιος έπεσε στο πηγάδι. Τα εγκαταλειμμένα πηγάδια νερού αποτελούν επίσης απειλή για την άγρια ζωή για τον ίδιο λόγο.
Στην περίπτωση εγκαταλελειμμένου φρεατίου νερού, το πηγάδι μπορεί να χρησιμεύσει ως τόπος συσσώρευσης ρύπων και να απελευθερώσει αυτούς τους ρύπους στο φυσικό περιβάλλον. Αυτοί οι ρύποι μπορεί να περιλαμβάνουν υλικά που έχουν εκπλυθεί από σηπτικές δεξαμενές, τα οποία μπορεί να αποτελέσουν απειλή για την ανθρώπινη υγεία εάν εισέλθουν στα υπόγεια ύδατα μέσω εγκαταλελειμμένου φρεατίου. Τα εγκαταλειμμένα πηγάδια πετρελαίου και φυσικού αερίου μπορούν επίσης να χρησιμεύσουν ως πηγή ρύπανσης και οι απροσδόκητες εκλύσεις ή εκλάμψεις υλικού θα μπορούσαν να αποτελέσουν κίνδυνο για την ασφάλεια και την υγεία.
Εάν ένα φρεάτιο τίθεται προσωρινά εκτός χρήσης, μπορεί απλώς να καλυφθεί. Το πώμα περιλαμβάνει την κάλυψη του φρεατίου έτσι ώστε το περιεχόμενο να μην είναι προσβάσιμο. Ιδανικά, το καπάκι θα πρέπει να φέρει σαφή σήμανση και να ελέγχεται τακτικά για τυχόν σημάδια εισβολής ή ζημιάς που θα μπορούσαν να υποδεικνύουν ότι το καπάκι πρόκειται να χαλάσει. Ο περιορισμός δεν προορίζεται επίσης να είναι ένα μόνιμο μέτρο, και οι άνθρωποι μπορεί να τιμωρηθούν για την αποτυχία να αντιμετωπίσουν σωστά ένα εγκαταλελειμμένο πηγάδι εάν αφήσουν ένα πηγάδι κλειστό για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα.
Εάν ένα πηγάδι εγκαταλείπεται πραγματικά και δεν πρόκειται να χρησιμοποιηθεί ξανά, πρέπει να σφραγιστεί. Ο στόχος της στεγανοποίησης είναι η αποκατάσταση των συνθηκών που υπήρχαν στο έδαφος πριν από τη διάνοιξη του φρέατος. Η σφράγιση πραγματοποιείται από εξουσιοδοτημένο γεωτρύπανο και συνήθως απαιτεί άδεια από οποιαδήποτε τοπική αρχή χειρίζεται το σκάψιμο και το σφράγισμα φρεατίων. Η σφράγιση πρέπει να γίνεται με προσοχή για την αποφυγή τραυματισμών και τη σωστή σφράγιση του φρεατίου ώστε να μην προκύψουν προβλήματα με το εγκαταλελειμμένο φρεάτιο στο μέλλον.