Ένα έγκαυμα τέταρτου βαθμού είναι ο πιο σοβαρός τύπος εγκαύματος που μπορεί να υποστηριχθεί. Τα εγκαύματα ταξινομούνται σε ένα σύστημα αξιολόγησης από την πρώτη έως την τέταρτη, με την τέταρτη να είναι η χειρότερη. Αυτά τα εγκαύματα προκαλούνται συχνά από ηλεκτρικές πυρκαγιές, χημικά ή εκτεταμένη επαφή με φλόγες και χαρακτηρίζονται από σημαντική βλάβη στο δέρμα, τους μύες, τους συνδέσμους και τα οστά. Τέτοια εγκαύματα μπορεί να είναι απειλητικά για τη ζωή και απαιτούν εκτεταμένες περιόδους αποκατάστασης και θεραπείας.
Όταν υφίσταται έγκαυμα τέταρτου βαθμού, οι κύριοι ιστοί του δέρματος και οι υποκείμενες στοιβάδες καταστρέφονται εντελώς. Αυτά τα εγκαύματα δεν είναι επώδυνα μετά το συμβάν, επειδή τα κατεστραμμένα αισθητήρια νεύρα δεν μπορούν πλέον να στείλουν σήματα πόνου στον εγκέφαλο. Τα στρώματα του δέρματος, των μυών, των τενόντων, των συνδέσμων και πιθανώς των οστών εκριζώνονται και η περιοχή του εγκαύματος θα είναι βαθιά. Η περιοχή του εγκαύματος θα είναι μαύρη στην όψη και η εσχάρα θα αναπτυχθεί καθώς επέρχεται η επούλωση. Το Eschar είναι στρώματα νεκρού δέρματος και ιστού σαν ψώρα που πέφτει σταδιακά από το έγκαυμα.
Η χειρουργική θεραπεία είναι πάντα απαραίτητη για έγκαυμα τέταρτου βαθμού. Η περιοχή μπορεί να χρειαστεί να εμβολιαστεί για να κλείσει το σημείο και να αποφευχθεί η μόλυνση, αλλά μερικές φορές δεν είναι δυνατό να γίνει μόσχευμα δέρματος με αυτή τη σοβαρότητα του εγκαύματος. Σε πολλές περιπτώσεις, είναι αδύνατο να επισκευαστεί η περιοχή ή να σωθεί το άκρο, αλλά ο ακρωτηριασμός μπορεί να είναι απαραίτητος για να σωθεί η ζωή του ασθενούς. Ανεξάρτητα από την απαιτούμενη θεραπεία, οι ασθενείς συνήθως θα εμφανίσουν σημαντικές βλάβες στις καθημερινές δεξιότητες διαβίωσης και θα χρειαστούν μήνες έως χρόνια αποκατάστασης και θεραπείας.
Η αποκατάσταση μετά από έγκαυμα τέταρτου βαθμού θα περιλαμβάνει έναν αριθμό διαφορετικών τύπων θεραπείας, συμπεριλαμβανομένων σωματικών, επαγγελματικών και ψυχολογικών υπηρεσιών. Η φυσικοθεραπεία θα βοηθήσει σε αδρές κινητικές εργασίες, όπως το περπάτημα ή η χρήση των άνω άκρων ξανά, ενώ η επαγγελματική θα ασχοληθεί με τις καθημερινές δεξιότητες διαβίωσης και αυτοβοήθειας όπως το μαγείρεμα, το καθάρισμα, το ντύσιμο και το μπάνιο. Οι ψυχολογικές θεραπείες αντιμετωπίζουν τις συναισθηματικές συνέπειες του τραύματος από εγκαύματα και, ίσως, την προσαρμογή σε ένα νέο σώμα ή ουλές.
Η πιθανότητα θανάτου που προκύπτει από σοβαρό έγκαυμα εξαρτάται από το ποσοστό του σώματος που έχει καεί, την ηλικία του ασθενούς, τη γενική υγεία και άλλους σχετικούς τραυματισμούς. Οι κίνδυνοι θανάτου αυξάνονται με την ποσότητα του σώματος που καίγεται, ιδιαίτερα σε βασικές περιοχές όπως το κεφάλι και το στήθος. Οι ηλικιωμένοι είναι πιο πιθανό από τους νεότερους να πεθάνουν ως αποτέλεσμα εγκαύματος τέταρτου βαθμού και τα μικρά παιδιά θα χρειαστούν περισσότερη υγρή υποστήριξη και εξειδικευμένη θεραπεία από τους ενήλικες.