Μια εικονική συναλλαγή είναι μια συναλλαγή χρεογράφων που παραποιείται με κάποιο τρόπο προς όφελος του εμπόρου. Αυτός ο όρος μπορεί επίσης να αναφέρεται σε έναν τύπο κράτησης θέσης που χρησιμοποιείται για την καταγραφή μιας συναλλαγής και ενημερώνεται αργότερα με σωστές πληροφορίες. Οι εικονικές συναλλαγές με την πρώτη έννοια είναι παράνομες επειδή αποτελούν μια μορφή χειραγώγησης της αγοράς, όπου ένας μεσίτης ή έμπορος στοχεύει να επωφεληθεί από μια αντιληπτή αλλαγή στην αγορά που δημιουργείται στην πραγματικότητα μέσω των πράξεών του. Ο δεύτερος τύπος μπορεί να χρησιμοποιηθεί για ορισμένα είδη συναλλαγών τίτλων κατόπιν συμφωνίας.
Ένα παράδειγμα δόλιου εικονικού εμπορίου είναι ένα πλύσιμο εμπόριο, όπου οι χρηματιστές αγοράζουν και πωλούν ταυτόχρονα τίτλους για να δημιουργήσουν την ψευδαίσθηση της δραστηριότητας. Δεν υπάρχει καθαρή αλλαγή στην ιδιοκτησία ως αποτέλεσμα, αλλά για άλλους εμπόρους φαίνεται ότι κάτι συμβαίνει στην αγορά. Αυτό μπορεί να τονώσει την πραγματική δραστηριότητα την οποία μπορεί να εκμεταλλευτεί ο μεσίτης. Άλλες συναλλαγές μπορεί να χρησιμοποιηθούν για να δημιουργηθεί η ψευδαίσθηση της δραστηριότητας του λογαριασμού στη δήλωση ενός πελάτη, προκειμένου να καλυφθεί η υπεξαίρεση και άλλες δόλιες δραστηριότητες.
Οι ρυθμιστικές αρχές παρακολουθούν την αγορά για ενδείξεις ότι οι επενδυτές εμπλέκονται σε χειραγώγηση της αγοράς και είναι σε εγρήγορση για σημάδια πλασματικής συναλλαγής. Η ενασχόληση με τέτοια δραστηριότητα μπορεί να αποτελέσει λόγο αποβολής από ανταλλαγή καθώς και νομικές κυρώσεις. Εάν η διαπραγμάτευση χρησιμοποιείται για την παραποίηση αρχείων λογαριασμών με σκοπό την εξαπάτηση πελατών, μπορούν επίσης να ασκήσουν αγωγή για αποζημίωση και αθέτηση σύμβασης. Οι διαχειριστές χρημάτων επιβαρύνονται με μια καταπιστευματική ευθύνη, που σημαίνει ότι πρέπει να φροντίζουν τα περιουσιακά στοιχεία των πελατών τους με υπευθυνότητα και οι δόλιες συναλλαγές αποτελούν παραβίαση της επαγγελματικής δεοντολογίας.
Στην πραγματικότητα, μια εικονική διαπραγμάτευση φαίνεται να λαμβάνει χώρα στην ανοιχτή αγορά και φαίνεται νόμιμη σε έναν ξένο, αλλά στην πραγματικότητα είναι ψεύτικη. Οι τίτλοι δεν μεταβιβάζονται σε άλλο μέρος και τυχόν κέρδη που μπορεί να φαίνεται ότι έχουν πραγματοποιηθεί είναι επίσης ψευδή. Αυτές οι συναλλαγές μπορεί να καταγράφονται στον λογαριασμό ενός πελάτη για να φαίνεται ότι λαμβάνει χώρα συναλλακτική δραστηριότητα, έτσι ώστε με μια απλή ματιά, οι πελάτες να πιστεύουν ότι τα περιουσιακά τους στοιχεία βρίσκονται σε καλά χέρια.
Ως placeholder, μια εικονική συναλλαγή μπορεί να αποτελεί μέρος μιας συμφωνίας τακτικής συναλλαγής μεταξύ δύο εταιρειών. Ορίζουν μια ημερομηνία στο μέλλον και την ενημερώνουν όταν έχουν πληροφορίες σχετικά με τη σωστή τιμή και την ημερομηνία διακανονισμού για να οριστικοποιήσουν τη συναλλαγή. Χρησιμοποιείται για την καταγραφή μιας συμφωνίας χωρίς τον καθορισμό της ημερομηνίας και της τιμής, επειδή ενδέχεται να αλλάξουν σύμφωνα με τους όρους της σύμβασης.