Ένα ελαφρύ ράφι είναι ένα αρχιτεκτονικό στοιχείο που έχει σχεδιαστεί για να διαχέει φυσικό φως σε ένα δωμάτιο, μειώνοντας την ανάγκη για τεχνητό φωτισμό. Τα ελαφριά ράφια παρέχουν επίσης σκιά κοντά στα παράθυρα, μειώνοντας την αντανάκλαση και διατηρώντας τα δωμάτια δροσερά όταν αυξάνονται οι θερμοκρασίες. Αυτό το χαρακτηριστικό σχεδιασμού μπορεί να ενσωματωθεί σε ένα κτίριο όταν κατασκευάζεται ή να προστεθεί αργότερα για να αυξηθεί η ενεργειακή απόδοση. Μαζί με πράγματα όπως οι φεγγίτες και οι σωλήνες φωτός, τα ράφια φωτός θεωρούνται συσκευές «φωτισμού ημέρας», που σημαίνει ότι έχουν σχεδιαστεί για να περιορίζουν τη χρήση τεχνητού φωτισμού κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Προκειμένου ένα ελαφρύ ράφι να είναι αποτελεσματικό, οι οροφές στο δωμάτιο πρέπει συνήθως να είναι ψηλές, για να παρέχουν πολύ χώρο για το φως. Το ράφι τοποθετείται πάνω από το επίπεδο των ματιών σε ένα παράθυρο και μπορεί να τοποθετηθεί είτε σε εσωτερικό είτε σε εξωτερικό χώρο. Στην επάνω επιφάνεια, το ράφι φωτός είναι επικαλυμμένο με ανακλαστικό υλικό, έτσι ώστε όταν το φως το χτυπά, το φως να αναπηδά και να χτυπά στην οροφή, σπρώχνοντας το φως βαθιά μέσα στο δωμάτιο. Όταν το δωμάτιο είναι βαμμένο σε απαλά χρώματα, αυτά τα ανοιχτά χρώματα σε συνδυασμό με το ανοιχτό ράφι είναι συχνά αρκετά για να φωτίσουν τον χώρο χωρίς να χρειάζεται φωτιστικό.
Στο βόρειο ημισφαίριο, τα ελαφριά ράφια αναπτύσσονται συνήθως κατά μήκος της νότιας άκρης ενός κτιρίου, έτσι ώστε να μπορούν να τραβούν το μεγαλύτερο δυνατό φως του ήλιου. Αυτό αντιστρέφεται στο νότιο ημισφαίριο, όπου τα ελαφριά ράφια πρέπει να τοποθετούνται στη βόρεια πλευρά ενός κτιρίου για μέγιστη έκθεση. Και στις δύο περιπτώσεις, τα ράφια φωτός πρέπει να συντηρούνται τακτικά για να διασφαλίζεται ότι είναι όσο το δυνατόν πιο αντανακλαστικά, ώστε να συνεχίσουν να είναι αποτελεσματικά.
Το κύριο μειονέκτημα σε ένα ελαφρύ ράφι είναι ότι λειτουργεί μόνο τις ηλιόλουστες μέρες. Όταν ο ουρανός είναι συννεφιασμένος, το ράφι φωτός θα μπορεί να διασκορπίσει λίγο φως, αλλά όχι αρκετό για να κάνει σημαντική διαφορά και συνήθως θα είναι απαραίτητο να συμπληρωθεί με τεχνητό φως. Αυτά τα αρχιτεκτονικά στοιχεία μπορούν να σχεδιαστούν για να συνδυάζονται με την εμφάνιση και την αίσθηση ενός κτιρίου, έτσι ώστε να μην είναι ενοχλητικά, αν και σίγουρα θα είναι ορατά. Όταν τα ράφια εγκαθίστανται σε εσωτερικούς χώρους, πρέπει να υπενθυμίζεται στους ανθρώπους να μην αποθηκεύουν ή να εκθέτουν αντικείμενα στο ράφι, καθώς αυτό μπορεί να διακόψει τη ροή του φωτός.
Εκτός από την αύξηση της ενεργειακής απόδοσης εξαλείφοντας την ανάγκη για τεχνητό φως κατά τη διάρκεια της ημέρας, τα ελαφριά ράφια μπορούν επίσης να ωφελήσουν την υγεία και την ψυχολογική ευεξία των ανθρώπων που χρησιμοποιούν τους χώρους που φωτίζουν. Το φυσικό φως φαίνεται να είναι πολύ ωφέλιμο, ειδικά όταν έρχεται σε αντίθεση με επιλογές φωτισμού όπως ο φωτισμός φθορισμού, και μπορεί επίσης να κάνει έναν χώρο πιο ευχάριστο στην εργασία, αυξάνοντας έτσι την ικανοποίηση των εργαζομένων.