Ένα ελαφρύ ρήμα είναι ένα ρήμα που δεν έχει πολύ σημαντικό νόημα σε μια πρόταση. Συνηθέστερα, το ελαφρύ ρήμα συμπληρώνει άλλες λέξεις που έχουν μεγαλύτερη σημασία. Το ελαφρύ ρήμα συχνά αποκαλείται με άλλα ονόματα, όπως ένα διανυσματικό ρήμα, ένα λεπτό ρήμα ή ένα βοηθητικό ρήμα.
Οι κατασκευές με ελαφριά ρήματα μπορούν να συμβούν με πολλούς διαφορετικούς τρόπους σε μια δεδομένη γλώσσα. Στα αγγλικά, το βοηθητικό ρήμα είναι μια συγκεκριμένη μορφή ενός ελαφρού ρήματος που συχνά ονομάζεται βοηθητικό ρήμα. Αυτά τα ρήματα συμπληρώνουν άλλα κύρια ρήματα που έχουν το μεγαλύτερο νόημα μέσα στην πρόταση. Για παράδειγμα, αν κάποιος πει ότι κάποιος «κάνει κάτι», η λέξη «είναι», μια μορφή του ρήματος «είναι», είναι το βοηθητικό ρήμα.
Εκτός από τα βοηθητικά ρήματα, τα φραστικά ρήματα παρουσιάζουν και ελαφριά ρηματική κατασκευή. Το φραστικό ρήμα είναι συνήθως ο συνδυασμός ενός ρήματος και μιας πρόθεσης. Μαζί, το ρήμα και η πρόθεση σχηματίζουν ένα είδος ρήματος δύο λέξεων που περιγράφει μια ενέργεια. Για παράδειγμα, ένας ομιλητής της αγγλικής γλώσσας μπορεί να μιλήσει για το αν θα «καταλάβει» ή όχι ένα ζήτημα, όπου το φραστικό ρήμα «take up» αντικαθιστά ένα ρήμα όπως «προσεγγίζω».
Μια άλλη περίπτωση χρήσης ελαφρών ρημάτων στην κατασκευή προτάσεων είναι η μορφή «ουσιαστικό συν ρήμα». Σε πολλές από αυτές τις μορφές, το ρήμα λειτουργεί ως ένας σχετικά ασήμαντος τροποποιητής για ένα ουσιαστικό. Για παράδειγμα, στη φράση «πάρε έναν υπνάκο» ολόκληρη η φράση υποδηλώνει την πράξη του να κοιμηθείς για λίγο. Το εναλλακτικό ρήμα «να υπνάκο» έχει την ίδια σημασία. Σε αντίθεση με αυτές τις δύο φράσεις, είναι σαφές ότι η χρήση του ρήματος «πάρω» έχει μικρή σχετική σημασία από μόνη της.
Ένας πιο συνηθισμένος τύπος ελαφρού ρήματος περιλαμβάνει τη χρήση της λέξης “έχω”. Ένας αγγλόφωνος μπορεί να πει ότι κάποιος «έχει ελπίδες» να κάνει κάτι. Εναλλακτικά, κάποιος μπορεί να μιλήσει για κάποιον άλλο που «έχει γνώμη». Σε αυτές τις περιπτώσεις, η λέξη «έχω» παίζει δευτερεύοντα και σχετικά ασήμαντο ρόλο.
Όσοι μόλις αρχίζουν να μαθαίνουν αγγλικά ή άλλη γλώσσα μπορούν να μάθουν πολλά αναλύοντας τους πολλούς τρόπους με τους οποίους χρησιμοποιείται ένα ελαφρύ ρήμα. Είναι σύνηθες σε ορισμένες κοινωνίες η αντικατάσταση των τεχνικών ρημάτων με μια ελαφριά ρηματική κατασκευή, η οποία μπορεί να προκαλέσει μικρές αλλαγές στη σημασία που ορίζουν την «κοινή χρήση» και την τοπική διάλεκτο. Έχοντας βαθιά γνώση αυτών των λεπτομερειών, ένας μαθητής γλώσσας μπορεί να επικοινωνήσει πιο αποτελεσματικά με τους μητρικούς ομιλητές αυτής της γλώσσας.