Στη γεωγραφία, ένας θύλακας είναι μια χώρα που περικλείεται εξ ολοκλήρου από ένα άλλο έθνος. Συνηθέστερα, ένας θύλακας είναι επίσης ένας θύλακας, που σημαίνει ότι είναι στην πραγματικότητα ο δορυφόρος ενός μεγαλύτερου μητρικού κράτους. Οι θύλακες μπορεί να σχηματίζονται για διάφορους λόγους, αλλά συχνά καταλήγουν σε διοικητικά και πολιτικά ζητήματα και συχνά γίνονται προσπάθειες για την εξάλειψή τους. Ο όρος χρησιμοποιείται επίσης για να αναφέρεται σε μια ομαδοποιημένη θρησκευτική ή εθνική ομάδα σε μια μεγαλύτερη, όπως συμβαίνει με την Chinatown του Σαν Φρανσίσκο.
Η λέξη προέρχεται από το παλιό γαλλικό enclaver, που σημαίνει «περικλείω». Αυτή η λέξη προήλθε από μια λατινική λέξη, clavis, που σημαίνει «κλειδί». Πολλοί θύλακες σχηματίστηκαν όταν χαράχτηκαν τα επίσημα εθνικά σύνορα, με αποτέλεσμα μερικές φορές να εγκλωβιστούν θύλακες ανθρώπων διαφορετικής εθνικότητας μέσα σε άλλη χώρα. Αυτό συχνά οδηγούσε σε πολιτικές αναταραχές, καθώς οι άνθρωποι μέσα στον θύλακα μπορούσαν να αποκοπούν από το μητρικό τους έθνος. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας θύλακας μπορεί να καταλαμβάνεται από άτομα με διαφορετικό εθνικό, θρησκευτικό ή πολιτικό υπόβαθρο από τη γύρω χώρα, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε εντάσεις.
Δύο από τα πιο γνωστά παραδείγματα θύλακα είναι το Λεσότο, το οποίο περικλείεται εντός των ορίων της Δημοκρατίας της Νότιας Αφρικής, και η Πόλη του Βατικανού, μια ανεξάρτητη οντότητα εντός της Ιταλίας. Το Δυτικό Βερολίνο είναι ένα ιστορικό παράδειγμα θύλακα, αφού βρισκόταν εξ ολοκλήρου εντός της Ανατολικής Γερμανίας. Το Δυτικό Βερολίνο είναι μια εξαιρετική απεικόνιση του πιο συνηθισμένου τύπου θύλακα, ο οποίος συνήθως αποτελείται από ένα μικρό χωριό ή πόλη ξεχωριστής εθνικότητας που βρίσκεται εντός άλλης χώρας.
Σε πολλές πρώην αποικίες, υπάρχουν θύλακες σε μεγάλους αριθμούς. Η Ινδία, για παράδειγμα, έχει πάνω από 80 θύλακες του Μπαγκλαντές εντός των συνόρων της. Πολλά νησιά είναι επίσης θύλακες, καθώς περιβάλλονται από χωρικά ύδατα άλλου έθνους. Πολλοί από αυτούς τους νησιωτικούς θύλακες καταλήφθηκαν για πολιτικό ή στρατιωτικό πλεονέκτημα και το έθνος κατοχής είναι απρόθυμο να παραχωρήσει τη γη.
Όταν ένας θύλακας είναι θύλακας, συνήθως συνάπτονται συμφωνίες μεταξύ του μητρικού έθνους και της χώρας που περιβάλλει τον θύλακα. Αυτές οι συμφωνίες διασφαλίζουν ότι οι πολίτες του θύλακα δεν είναι εντελώς αποκομμένοι, και συνήθως περιλαμβάνουν μέτρα για την προστασία του εναέριου χώρου και τη δυνατότητα να διέρχονται ελεύθερα μεταξύ των συνόρων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι πολίτες ενός θύλακα μπορεί να ασκήσουν πίεση για να απορροφηθούν από το γύρω έθνος, ειδικά εάν ο θύλακας είναι μικρός και οι κάτοικοι έχουν υιοθετήσει τη γλώσσα και τον πολιτισμό των γειτόνων τους.