Ένα κλειστό ηλεκτρικό κύκλωμα με ενέργεια που ρέει απεικονίζει τα δύο μέρη της ηλεκτρομαγνητικής δύναμης: τον ηλεκτρισμό και τον μαγνητισμό. Η ηλεκτρική ενέργεια παράγεται καθώς τα ηλεκτρόνια ωθούνται μέσω ενός αγώγιμου σύρματος από μια πηγή τάσης – μια μπαταρία, για παράδειγμα. Όχι μόνο το αρχικό σύρμα έχει μια ροή ηλεκτρονίων, αλλά παράγει επίσης ένα μαγνητικό πεδίο γύρω από αυτή τη ροή. Αυτές οι συμπεριφορές ηλεκτρομαγνητικής ενέργειας συνδυάζονται: η ροή των ηλεκτρονίων και το μαγνητικό πεδίο που δημιουργεί η ροή. Εάν ένα καλώδιο στο οποίο ρέουν ηλεκτρόνια πλησιάσει ένα άλλο καλώδιο, το μαγνητικό πεδίο του πρώτου σύρματος θα προκαλέσει μια ροή – ένα επαγόμενο ρεύμα – κατά μήκος του δεύτερου σύρματος.
Το 1831, ο Michael Faraday δημοσίευσε την ανακάλυψή του ότι ένα ρεύμα σε ένα καλώδιο θα μπορούσε να προκαλέσει ρεύμα σε ένα άλλο καλώδιο. Το 1862, αυτό το φαινόμενο του επαγόμενου ρεύματος περιγράφηκε μαθηματικά από τον James Clerk Maxwell. βασίστηκε στις εξισώσεις συναδέλφων που είχαν περιγράψει άλλες ανταλλαγές ενέργειας, όπως οι ροές τάσεων στα στερεά και οι ροές ρευστών σε υγρά. Η εξίσωση του Maxwell φωτίζει τους λόγους για το επαγόμενο ρεύμα ή την επαγωγή, δείχνοντας ότι η ροή του ηλεκτρισμού μπορεί να μετρηθεί με δύο τρόπους: ως πτώση τάσης που αναγκάζει τη ροή ηλεκτρονίων και ως μαγνητικό πεδίο ροής, που προέρχεται από τη ροή.
Το επαγόμενο ρεύμα μπορεί να ενισχυθεί όταν ένα ηλεκτρικά αγώγιμο καλώδιο πιέζεται σε ένα σφιχτό πηνίο προς την κατεύθυνση ενός ρεύματος. Ένας μετασχηματιστής λειτουργεί τοποθετώντας πηνία από δύο κυκλώματα παράλληλα και κοντά το ένα στο άλλο, έτσι ώστε η ηλεκτρική ενέργεια να μεταφέρεται από το ένα κύκλωμα στο άλλο. Αυτή η επαγωγική σύζευξη συμβαίνει όταν τα μαγνητικά πεδία που προέρχονται από τα πηνία τέμνονται σε φάση μεταξύ τους, μεταφέροντας μια μέγιστη ποσότητα ενέργειας. Αυτή η ανταλλαγή είναι παρόμοια με την ώθηση που δίνεται σε ένα παιδί σε μια κούνια: εάν η ώθηση έχει χρονομετρηθεί σωστά, η κούνια προωθείται προς τα πάνω με τη μέγιστη ταχύτητα.
Όταν ένα σύρμα με ρεύμα τυλίγεται γύρω από μια σιδερένια ράβδο, μπορεί να παράγει ένα μαγνητικό πεδίο που μπορεί να προσελκύσει ή να απωθήσει το μαγνητικό πεδίο ενός άλλου τέτοιου ηλεκτρομαγνήτη. Ένας κινητήρας και μια γεννήτρια αποτελούνται από δύο μαγνήτες, έναν κινούμενο και έναν σταθερό. Ο κινούμενος μαγνήτης, όταν έρχεται σε επαφή με τον ακίνητο μαγνήτη, προκαλεί μια αλλαγή στην κατεύθυνση της ροής των ηλεκτρονίων, με αποτέλεσμα οι μαγνήτες να απωθούνται μεταξύ τους. Αυτή η αλλαγή στην κατεύθυνση του επαγόμενου ρεύματος δημιουργεί μια εναλλασσόμενη ώθηση και έλξη, προκαλώντας την περιστροφή του κινούμενου μαγνήτη. Η επαγωγή μπορεί να λειτουργήσει προς την αντίθετη κατεύθυνση όταν η μηχανική ενέργεια από μια περιστρεφόμενη προπέλα που είναι συνδεδεμένη σε έναν μαγνήτη γεννήτριας αναγκάζει τη ροή των ηλεκτρονίων στις μπαταρίες αποθήκευσης.