Χάρτες, χάρτες και σχέδια πεδίου που σχετίζονται με την τοπογραφία και άλλες σχετικές επιδιώξεις γίνονται σε αυτό που είναι γνωστό ως επίπεδο τραπέζι, ένα τραπέζι με συμπαγή επιφάνεια που μπορεί να ισοπεδωθεί εύκολα μέσω των ρυθμιζόμενων καθ’ ύψος σκελών του. Η επιφάνεια του τραπεζιού είναι τοποθετημένη σε ένα τρίποδο σετ ποδιών που περιστρέφεται προς οποιαδήποτε κατεύθυνση για να χρησιμοποιηθεί ως βάση στήριξης για ένα αλιδάδα, το οποίο είναι ένα τοπογραφικό όργανο με τηλεσκοπική όραση. Οι επιφάνειες του τραπεζιού είναι συνήθως είτε 18 ίντσες επί 24 ίντσες (45.7 εκατοστά επί 61 εκατοστά) είτε 24 ίντσες επί 31 ίντσες (61 εκατοστά επί 78.7 εκατοστά) και το ύψος είναι ρυθμιζόμενο. Τα κριτήρια για μια τοποθεσία για έναν επιτραπέζιο σταθμό περιλαμβάνουν την ύπαρξη οπτικού πεδίου που καταλαμβάνει όσο το δυνατόν περισσότερα από τα κύρια σημεία του εδάφους ή του κτιρίου.
Η επίπεδη επιφάνεια του τραπεζιού μπορεί να προσανατολιστεί με θέαση σε ένα ορατό σημείο που έχει ήδη σχεδιαστεί ή χρησιμοποιώντας μια πυξίδα για να φτάσετε σε προσανατολισμό βορρά-νότου. Μια ευθεία γραμμή κατά μήκος της άκρης που είναι παράλληλη με τη γραμμή όρασης δίνει μια γραφική κατεύθυνση από το αρχικό σημείο προς το επιθυμητό σημείο για την απόσταση και την κατεύθυνση σχεδίασης. Το alidade είναι μια ευθεία άκρη με μια τηλεσκοπική όραση συνδεδεμένη ή πραγματικά τηλεσκόπια. Το τόξο σταδίων είναι μια κατακόρυφη και οριζόντια συσκευή μέτρησης τοποθετημένη πάνω στον τηλεσκοπικό φακό. Η τοπογραφία σε επίπεδο πίνακα χρησιμοποιεί τρίχες τόξου σταδίων και εγκάρσιες τρίχες στον τηλεσκοπικό φακό που διαβάζονται και πολλαπλασιάζονται με έναν παράγοντα διαστήματος σταδίων.
Τα υψόμετρα στη θέα μπορούν να μετρηθούν και να χαρτογραφηθούν σε γραμμές σε χαρτί που σφίγγονται στην επίπεδη επιφάνεια του τραπεζιού. Έτσι, οι αποστάσεις και οι διαφορές στις υψομετρικές μετρήσεις μπορούν να ληφθούν επί τόπου σε επιτόπια τοπογραφία για την παραγωγή τελικών χαρτών κλίμακας. Σε μεγαλύτερα εργοτάξια κατασκευαστικών έργων, είναι δυνατό να δημιουργηθούν πολλαπλοί επιτραπέζιοι σταθμοί για την αποτύπωση διαφορετικών πτυχών ενός έργου.
Καθώς οι ακτές χρησιμοποιούνται στη δημιουργία ναυτικών χαρτών, η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA) χρειάστηκε να ερευνήσει τα εδαφικά και θαλάσσια όρια της ακτογραμμής των ΗΠΑ για χάρτες και ως απαραίτητη αναφορά στη διαχείριση των παράκτιων φυσικών πόρων. Όχι μόνο η ακτή, αλλά και οι υδρογραφικές έρευνες έπρεπε να γίνουν για τα παράκτια ύδατα και για τυχόν γνωστούς κινδύνους που εντοπίζονται στην ανοικτή θάλασσα. Ξεκινώντας το 1834, τα υψόμετρα των φυσικών χαρακτηριστικών πάνω από τις θάλασσες χαρτογραφήθηκαν με τη χρήση πινάκων αεροπλάνων σε σταθμούς που ρυμουλκούνται από πλοία. Οι επιτραπέζιοι σταθμοί χαρτογράφησης χρησιμοποιήθηκαν για τα επόμενα 20 χρόνια για την ολοκλήρωση όλων των τοπογραφικών χαρτών της ακτογραμμής.