Ένα επίρρημα είναι ένα τροποποιητικό μέρος του λόγου, που στοχεύει οτιδήποτε άλλο εκτός από ένα ουσιαστικό. Δεν χρησιμοποιούν όλες οι γλώσσες επιρρήματα για να το πετύχουν αυτό, καθώς ο ρόλος μπορεί να καλυφθεί από άλλα μέρη του λόγου, αλλά τα αγγλικά τα χρησιμοποιούν ευρέως. Στα Αγγλικά, πολλές από αυτές τις λέξεις τελειώνουν με το επίθημα -ly, συνήθως με ένα επίθετο ως ρίζα λέξης, όπως γρήγορα ή ενοχλητικά. Αυτό δεν ισχύει πάντα, ωστόσο, καθώς ένα επίρρημα δεν χρησιμοποιεί πάντα την κατάληξη -ly και ορισμένες λέξεις που δεν είναι επιρρήματα τελειώνουν με αυτό – το μυρωδιά και το σύμμαχο είναι δύο παραδείγματα εξαιρέσεων. Τα επιρρήματα επίσης συχνά σχηματίζονται παίρνοντας ένα ουσιαστικό και προσθέτοντας το επίθημα -ways ή -wise σε αυτό, όπως στα πλάγια και αντίθετα.
Ένα επίρρημα θεωρείται συχνά ότι τροποποιεί ένα ρήμα, τόσο επειδή είναι πιο εύκολο να το θυμάστε – λόγω του ονόματος – όσο και επειδή είναι ο ρόλος που αναλαμβάνει πιο συχνά αυτό το μέρος της ομιλίας. Είναι σημαντικό να σημειωθεί, ωστόσο, ότι μπορεί επίσης να χρησιμεύσει για την τροποποίηση άλλων επιρρημάτων, επιθέτων και ολόκληρων προτάσεων ή φράσεων. Συνήθως, εξυπηρετεί το σκοπό να πει πότε συνέβη κάτι, πού συνέβη, πώς συνέβη, πόσο συχνά συνέβη ή τον τρόπο με τον οποίο συνέβη. Λέξεις ή φράσεις που απαντούν σε μία από αυτές τις ερωτήσεις συχνά λέγεται ότι εκπληρώνουν την επιρρηματική λειτουργία, είτε είναι αληθινά επιρρήματα είτε όχι.
Η ακόλουθη πρόταση μπορεί να δώσει ένα παράδειγμα:
Ο ποδηλάτης κατέβηκε γρήγορα το λόφο μέχρι τη γραμμή τερματισμού. Το επίρρημα γρήγορα χρησιμοποιείται για να απαντήσει στην ερώτηση, Με ποιον τρόπο ο ποδηλάτης κατέβηκε το λόφο;
Υπάρχουν τέσσερις κύριοι ρόλοι που μπορεί να αναλάβει ένα επίρρημα: ως επίθετο, επίρρημα, ρήμα ή τροποποιητής φράσεων. Ακολουθούν περισσότερα παραδείγματα:
Η γυναίκα γέλασε εγκάρδια.
Το επίρρημα εγκάρδια τροποποιεί το ρήμα γέλασα.
Το όπλο μόλις κρύφτηκε.
Ο Barely τροποποιεί το επίθετο κρυμμένο.
Ο σύντροφός του του είπε ότι θα πρέπει να περπατά πιο προσεκτικά στο μέλλον.
Το επίρρημα περισσότερο τροποποιεί ένα άλλο επίρρημα, προσεκτικά, το οποίο με τη σειρά του τροποποιεί το ρήμα περπατώ.
Δυστυχώς, δεν άκουσε ποτέ τη συμβουλή της.
Δυστυχώς τροποποιεί ολόκληρη την πρόταση που ακολουθεί.
Υπάρχει μια άλλη χρήση του επιρρήματος, που συμπληρώνεται από ένα ειδικό σύνολο λέξεων που είναι γνωστά ως συνδετικά επιρρήματα. Αυτές οι λέξεις βοηθούν να ενωθούν δύο προτάσεις σε μια πρόταση. Τα κοινά παραδείγματα περιλαμβάνουν ακόμα, εν τω μεταξύ, μετά, τέλος, επίσης, και ωστόσο. Συνήθως μπορεί κανείς να αναγνωρίσει ένα συνδετικό επίρρημα με τη χρήση του αμέσως μετά το ερωτηματικό ως τρόπο ένωσης των δύο προτάσεων. Ακολουθεί ένα παράδειγμα πρότασης που χρησιμοποιεί συνδετικό επίρρημα για να ενώσει δύο διακριτά στοιχεία:
Φαινόταν σαν να είχε σταματήσει ο χρόνος εν αναμονή. τελικά, σε μια ξαφνική αναταραχή, ήρθε η καταιγίδα.
Στη σύγχρονη γραμματική, υπάρχει κάποια συζήτηση για το επίρρημα ως λιγότερο διακριτό μέρος του λόγου από ό,τι διδάσκεται παραδοσιακά. Έχει επισημανθεί ότι αυτές οι λέξεις φαίνεται να εξυπηρετούν τόσο μεγάλο εύρος λειτουργιών που το να τις συγκεντρώνουμε όλες μαζί μπορεί να είναι κάπως παραπλανητικό. Ωστόσο, δεν μπορεί να αμφισβητηθεί ότι προσθέτουν ένα τεράστιο ποσό στην αγγλική γλώσσα.