Ένα προθετικό επίρρημα παίρνει τη μορφή μιας πρόθεσης, που σημαίνει ότι είναι συνήθως ο ίδιος τύπος λέξης, αλλά λειτουργεί σε μια πρόταση ως επίρρημα. Για παράδειγμα, στην πρόταση “Έπεσε κάτω”, η λέξη “κάτω” μοιάζει πολύ με μια πρόθεση όπως χρησιμοποιείται σε μια πρόταση όπως “Περπατήστε κάτω από τις σκάλες”. Στο προηγούμενο παράδειγμα, ωστόσο, λειτουργεί ως επίρρημα που περιγράφει το ρήμα “έπεσε”, αντί να παρέχει πληροφορίες σχετικά με την τοποθεσία. Ένα προθετικό επίρρημα βρίσκεται συχνά στο τέλος μιας πρότασης και δεν ακολουθείται από ένα αντικείμενο που αποτελεί μέρος μιας προθετικής φράσης μαζί του, όπως «σκάλες» στο δεύτερο παράδειγμα.
Τα βασικά στοιχεία κάθε τύπου λέξης είναι η μορφή και η λειτουργία της, που περιγράφουν την εμφάνιση μιας λέξης και τον τρόπο λειτουργίας της σε μια πρόταση. Ένα προθετικό επίρρημα έχει τη μορφή πρόθεσης, μπορεί να προκαλέσει κάποια σύγχυση στους ομιλητές της νέας γλώσσας. Αυτό σημαίνει ότι είναι συχνά λέξεις όπως «μέσα», «επάνω» και «γύρω», οι οποίες συνήθως χρησιμοποιούνται ως προθέσεις σε μια πρόταση. Σε αντίθεση με άλλες χρήσεις, ωστόσο, ένα προθετικό επίρρημα δεν περιλαμβάνει ένα αντικείμενο μετά από αυτό που παρέχει λεπτομέρειες σχετικά με το πού είναι τοποθετημένο ή συμβαίνει κάτι, όπως οι προθετικές φράσεις “στο τραπέζι” ή “κάτω από το κρεβάτι”.
Ένα προθετικό επίρρημα λειτουργεί όπως ένα επίρρημα μέσα σε μια πρόταση, που σημαίνει ότι τροποποιεί ή περιγράφει ένα ρήμα και τη δράση που λαμβάνει χώρα. Για παράδειγμα, στην πρόταση “Πρέπει να περπατάμε έξω”, η λέξη “έξω” είναι ένα προθετικό επίρρημα που τροποποιεί το ρήμα “περπατάω”. Αυτή είναι η ίδια λειτουργία με ένα επίρρημα όπως “γρήγορα” στην πρόταση “Θα πρέπει να περπατήσουμε γρήγορα”, εκτός από το ότι παίρνει τη μορφή προθέσεως και όχι του γνωστού επιρρηματικού τύπου που τελειώνει σε “-ly”. Και στις δύο προτάσεις, ωστόσο, το επίρρημα παρέχει πρόσθετες πληροφορίες και τροποποιεί το ρήμα, και σε αυτά τα δύο παραδείγματα έρχονται και τα δύο μετά το ρήμα.
Ένας τρόπος με τον οποίο ένα προθετικό επίρρημα είναι διαφορετικό από άλλους τύπους, ωστόσο, είναι ότι τα επιρρήματα μπορούν συνήθως να μετακινηθούν μέσα σε μια πρόταση. Το παραπάνω παράδειγμα θα μπορούσε να ξαναγραφτεί ως «Θα πρέπει να περπατήσουμε γρήγορα» και να έχει νόημα. Ένα προθετικό επίρρημα, ωστόσο, δεν μπορεί να μετακινηθεί καθώς έχει τη μορφή προθέσεως. «Θα πρέπει να περπατάμε έξω», μπορεί να είναι ακόμα κατανοητό, αλλά είναι γραμματικά λανθασμένο και δύσχρηστο να το διαβάσουμε ή να το πούμε. Αυτά τα επιρρήματα συνήθως εμφανίζονται στο τέλος μιας πρότασης και δεν ακολουθούνται από ένα αντικείμενο, όπως είναι οι τυπικές προθέσεις. Το «Σκέψου έξω από το πλαίσιο», χρησιμοποιεί το «έξω» ως πρόθεση, απαιτώντας το αντικείμενο «κουτί» για νόημα.