Ένα ερευνητικό πρόγραμμα συντονίζει πολλά έργα που μοιράζονται έναν κοινό ερευνητικό στόχο. Τέτοια προγράμματα συνήθως κατευθύνονται και χρηματοδοτούνται από μεγάλους οργανισμούς, όπως πανεπιστήμια, εταιρείες, ΜΚΟ και κυβερνήσεις. Ανάλογα με τις ανάγκες και τα ενδιαφέροντα ενός οργανισμού, τα ερευνητικά προγράμματα ποικίλλουν ευρέως ως προς τη δομή και τους στόχους τους.
Οι διαχειριστές ερευνητικών προγραμμάτων εργάζονται κυρίως για τον συντονισμό και την επίβλεψη όλων των εμπλεκόμενων έργων και για να βεβαιωθούν ότι παραμένουν στο έργο τους. Τα χρηματοδοτούμενα έργα θα έχουν επίσης συνήθως τους δικούς τους άμεσους διαχειριστές. Αυτό το άτομο είναι συνήθως υπεύθυνο για το σχεδιασμό και την εκτέλεση του συγκεκριμένου έργου.
Σε πολλές περιπτώσεις, η σχέση μεταξύ ενός ερευνητικού προγράμματος και ενός ερευνητικού έργου μπορεί να παρομοιαστεί με αυτή μεταξύ ενός franchiser και ενός franchisee. Ο δικαιοπάροχος παρέχει ένα καθιερωμένο σύνολο κατευθυντήριων γραμμών και ένα σύστημα υποστήριξης ενώ ο δικαιοδόχος εργάζεται πρακτικά για να αναπτύξει τη δική του συγκεκριμένη επιχείρηση. Όπως σε ένα σύστημα franchise, η συνολική επιτυχία ενός ερευνητικού προγράμματος εξαρτάται από αυτήν των μικρότερων συστατικών του. Οι ηγέτες του έργου ενδέχεται να αλληλεπιδρούν μεταξύ τους όταν η επιτυχή λειτουργία οποιουδήποτε έργου εξαρτάται από άλλο, ή μπορεί να διεξάγουν τις δραστηριότητές τους πιο ανεξάρτητα. Σε κάθε περίπτωση, όλα τα έργα λογοδοτούν στο πρόγραμμα εποπτείας και στους στόχους του.
Διαφορετικοί τύποι οργανισμών έχουν διαφορετικούς στόχους κατά την ανάπτυξη νέων ερευνητικών προγραμμάτων. Μια κερδοσκοπική εταιρεία μπορεί να ξεκινήσει ένα ερευνητικό πρόγραμμα προκειμένου να μάθει περισσότερα για την αγορά της, τον ανταγωνισμό της και τις ευκαιρίες για ανάπτυξη προϊόντων ή υπηρεσιών. Αυτά τα ερευνητικά προγράμματα έχουν σχεδιαστεί για να ανακαλύψουν τις απαιτήσεις της αγοράς, να βρουν τρόπους για την καλύτερη ικανοποίηση αυτών των απαιτήσεων και γενικά να γίνουν πιο ανταγωνιστικοί. Τα εταιρικά ερευνητικά προγράμματα δημιουργούνται επίσης συχνά για να εξετάσουν τις δαπάνες και το κόστος, να ενσωματώσουν νέες τεχνολογίες και οργανωτικά εργαλεία και να προετοιμαστούν για μια μεγάλη επιχείρηση, όπως ένα έργο μηχανικής. Μια εταιρεία μπορεί επίσης να αναπτύξει ερευνητικά προγράμματα με στόχο την υποστήριξη κοινωνικών στόχων – αυτά μπορεί να επικεντρωθούν στη βοήθεια της γύρω κοινότητας ή των εργαζομένων της ίδιας της εταιρείας.
Κοινωνικά προσανατολισμένα ερευνητικά προγράμματα ξεκινούν επίσης συνήθως από την πλευρά των ΜΚΟ και των κυβερνήσεων. Μπορεί να στοχεύουν στην οικονομική ή πολιτική ανάπτυξη, τη βελτίωση των υπηρεσιών όπως η εκπαίδευση ή η υγειονομική περίθαλψη, η προώθηση της επιχειρηματικότητας στους πολίτες, η προστασία του περιβάλλοντος, η ένταξη των νεοεισερχόμενων σε μια κοινωνία ή οποιοσδήποτε αριθμός στόχων που έχει θέσει ο οργανισμός για τον εαυτό του. Οι κυβερνήσεις χρηματοδοτούν επίσης συχνά ερευνητικά προγράμματα που προωθούν την ανάπτυξη σε ορισμένους κλάδους. Ένα πανεπιστήμιο μπορεί μερικές φορές να επικεντρωθεί στην έρευνα για χάρη του – δηλαδή, για την ανάπτυξη της ανθρώπινης γνώσης. Μπορεί επίσης να υπάρξει δια-οργανωτική χρηματοδότηση και συνεργασία σε ερευνητικά έργα όπου επικαλύπτονται ενδιαφέροντα.
SmartAsset.