Ένα έργο προσωπικής ανάπτυξης είναι μια διαδικασία κατά την οποία ένα άτομο αποφασίζει να ξεκινήσει στοχευμένες δραστηριότητες που στοχεύουν στη βελτίωση του εαυτού του. Οι δραστηριότητες σε ένα έργο προσωπικής ανάπτυξης προορίζονται να βοηθήσουν το άτομο να αναπτυχθεί σε διαφορετικούς τομείς της ζωής του. Το έργο μπορεί να είναι για ανάπτυξη σε σχέση με το να κάνει το άτομο πιο εμπορεύσιμο στους εργοδότες, μπορεί να είναι για πνευματική ανάπτυξη ή μπορεί να είναι για άλλο προσδιορισμένο σκοπό.
Όταν ένα έργο προσωπικής ανάπτυξης προορίζεται για τη βελτίωση ή την ανάπτυξη ταλέντων, το άτομο μπορεί να αποφασίσει να κάνει πολλά πράγματα που θα προωθήσουν αυτόν τον σκοπό. Για παράδειγμα, ένα άτομο που πιστεύει ότι έχει ταλέντα υποκριτικής μπορεί να πάρει μαθήματα υποκριτικής, να περάσει από οντισιόν για ρόλους ή να συμμετάσχει σε μικρά έργα για να αναπτύξει αυτό το ταλέντο. Εάν το έργο προσωπικής ανάπτυξης προορίζεται για τη βελτίωση των ικανοτήτων τραγουδιού, μπορεί να παρακολουθήσει μαθήματα τραγουδιού, να προσλάβει έναν προπονητή τραγουδιού, να διαγωνιστεί σε εκπομπές ταλέντων τραγουδιού ή ακόμη και να ηχογραφήσει ένα demo σε ένα στούντιο.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα άτομο μπορεί να συμμετάσχει σε ένα έργο προσωπικής ανάπτυξης με στόχο τη βελτίωση του πλούτου του. Αυτό το έργο μπορεί να περιλαμβάνει πράγματα όπως η παρακολούθηση σεμιναρίων που αποσκοπούν στη διδασκαλία των πολιτικών για τη δημιουργία πλούτου, την ανάγνωση βιβλίων αυτοβοήθειας που απευθύνονται σε άτομα που θέλουν να μάθουν τα μυστικά της επιτυχούς δημιουργίας πλούτου και την πραγματοποίηση προσωπικής έρευνας σχετικά με τη διαδικασία. Άλλα άτομα ενδέχεται να προσφέρουν υπηρεσίες μεντόρων που θα τους ενημερώσουν για τη διαδικασία και θα τους δώσουν συμβουλές για πράγματα όπως η λήψη επιχορηγήσεων και δανείων για νεοσύστατες επιχειρήσεις.
Μερικοί άνθρωποι ενδέχεται να ξεκινήσουν έργα προσωπικής ανάπτυξης με στόχο να γίνουν πιο πολύτιμοι και ελκυστικοί για τους πιθανούς εργοδότες. Τέτοιες διαδικασίες μπορεί να περιλαμβάνουν τριτοβάθμια εκπαίδευση, περαιτέρω κατάρτιση δεξιοτήτων, απόκτηση περαιτέρω πιστοποίησης και αποτελεσματική δικτύωση. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα σε βιομηχανίες όπου η συνεχής εκπαίδευση και η προσωπική ανάπτυξη είναι απαραίτητες για να συμβαδίζουν με τις συνεχώς μεταβαλλόμενες πραγματικότητες. Για παράδειγμα, όσοι δραστηριοποιούνται στον κλάδο της τεχνολογίας της πληροφορίας (ΤΠ) θα πρέπει να πραγματοποιούν συνεχώς έργα προσωπικής ανάπτυξης για να συμβαδίζουν με νέες και αναδυόμενες τεχνολογίες, οι οποίες αντικαθιστούν συνεχώς τις παλιές. Η αποτυχία να γίνει αυτό μπορεί να κάνει τους ανθρώπους αυτούς να παραμείνουν κάπως περιθωριοποιημένοι στη βιομηχανία επειδή οι δεξιότητές τους είναι ξεπερασμένες.
Κάποιος που θέλει να καλύψει ένα κενό στη ζωή του ή που θέλει να συνδεθεί με τον Θεό μπορεί να ξεκινήσει μια πνευματική διαδικασία προσωπικής ανάπτυξης με στόχο να τον βοηθήσει να λύσει το ζήτημα της πίστης του. Μια τέτοια διαδικασία μπορεί να περιλαμβάνει τη μετατροπή σε πίστη και την προσήλωση στις αρχές αυτής της πίστης. Μερικοί άνθρωποι θα ήθελαν απλώς να ταυτιστούν με μια ανώτερη δύναμη με την πεποίθηση ότι αυτό θα τους βοηθήσει να επιτύχουν την ειρήνη στη ζωή τους.