Ένα εξαιρετικά ευαίσθητο άτομο (HSP) είναι κάποιος που είναι εγγενώς πιο εναρμονισμένος και ενήμερος για τον εαυτό του και το περιβάλλον του από ό,τι συνήθως ένας μέσος άνθρωπος. Η ψυχολόγος Elaine Aron επινόησε αυτόν τον όρο το 1996 και, μέσω της έρευνάς της και της έρευνας άλλων, διαπιστώθηκε ότι ένα HSP επεξεργάζεται αισθητηριακές πληροφορίες βαθύτερα από τα περισσότερα ως αποτέλεσμα βιολογικών διαφορών του νευρικού συστήματος. Αυτό σημαίνει ότι ένα πολύ ευαίσθητο άτομο επηρεάζεται πιο εύκολα από το περιβάλλον του από τους περισσότερους. Αυτή η ευαισθησία διαφέρει από άτομο σε άτομο και ένα HSP μπορεί να είναι πολύ ευαίσθητο είτε σε σωματικά είτε συναισθηματικά ερεθίσματα ή και στα δύο.
Οι συναισθηματικές πτυχές της ψυχολογικής ευαισθησίας διαφέρουν από άτομο σε άτομο. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι κάποιος του οποίου τα συναισθήματα πληγώνονται εύκολα είναι ένα πολύ ευαίσθητο άτομο. Αν και αυτός μπορεί να είναι ένας παράγοντας, υπάρχουν πολλά περισσότερα σε αυτό. Οι διαθέσεις των άλλων ανθρώπων έχουν ισχυρό συναισθηματικό αντίκτυπο σε ένα HSP και η διάθεση ενός HSP μπορεί να μεταμορφωθεί ανάλογα με τη διάθεση της εταιρείας που διατηρεί. Αν και η εσωστρέφεια είναι χαρακτηριστικό της πλειοψηφίας των εξαιρετικά ευαίσθητων ανθρώπων, ορισμένοι είναι εξωστρεφείς. Ομοίως, δεν είναι όλοι οι HSP ντροπαλοί ή δεν αισθάνονται κοινωνικό άγχος.
Η ενσυναίσθηση είναι επίσης χαρακτηριστικό ενός HSP και οι έντονες εκφράσεις συναισθημάτων έρχονται εύκολα, είτε αρνητικά είτε θετικά. Ένα όμορφο μουσικό κομμάτι μπορεί να προκαλέσει δάκρυα, αλλά και βία. Η ενσυναίσθηση μπορεί να είναι ένα θετικό χαρακτηριστικό – το άτομο μπορεί να αισθάνεται για τους άλλους – αλλά αυτή η ενσυναίσθηση μπορεί να έχει ένα συναισθηματικό τίμημα για το HSP λόγω του χρόνου που αφιερώνεται στη σκέψη των καταστάσεων των άλλων.
Τα σωματικά συμπτώματα διαφέρουν επίσης από το ένα εξαιρετικά ευαίσθητο άτομο στο άλλο. Όταν ένα άτομο μπορεί να αισθανθεί το τρύπημα της βελόνας ως ένα μικρό τσίμπημα, ένα άλλο HSP μπορεί να το αισθανθεί αρκετά επώδυνο. Παρομοίως, οι δυνατοί θόρυβοι μπορεί να μην είναι πρόβλημα για κάποιους, ενώ μπορεί να είναι υπερβολικό για κάποιον άλλο, με αποτέλεσμα το HSP να υποχωρήσει σε ένα ήσυχο μέρος. Σε κάποιους μπορεί επίσης να αρέσει το άρωμα της κολόνιας, ενώ σε κάποιους HSP μπορεί να το βρουν υπερβολικό.
Ως φοιτητής ή εργαζόμενος, ένα HSP διαφέρει επίσης από άλλα άτομα. Στο σχολείο, ένας HSP μπορεί να μην σηκώσει πολύ το χέρι του, επειδή επεξεργάζεται τις πληροφορίες μόνος του. Ένα HSP δεν του αρέσει απαραίτητα να είναι το επίκεντρο της προσοχής, επομένως, είτε στο σχολείο είτε στη δουλειά, θα έχει χαμηλή απόδοση όταν τον παρακολουθούν. Ως εργαζόμενος, ένα πολύ ευαίσθητο άτομο είναι προσανατολισμένο στη λεπτομέρεια, προτιμά ένα ήσυχο περιβάλλον εργασίας και δεν κοινωνικοποιείται πολύ. Αυτή η έλλειψη αλληλεπίδρασης με άλλους στο χώρο εργασίας είναι συχνά ο λόγος για τον οποίο οι εξαιρετικά ευαίσθητοι άνθρωποι δεν διαπρέπουν σε θέσεις υψηλού επιπέδου.