Συντομογραφία του “εργαστηρίου κατασκευής”, ένα fab lab είναι ένα αυτοματοποιημένο
συσκευή κατασκευής που παράγει στερεά αντικείμενα χρησιμοποιώντας ακατέργαστα
υλικά (τεμαχισμένο πλαστικό, πυρίτιο, ροκανίδια κ.λπ.) και υπολογιστή
οδηγίες. Καλύτερα να θεωρηθεί ως τρισδιάστατος εκτυπωτής, ένα θαυμάσιο εργαστήριο θα μπορούσε μια μέρα
αφαιρέστε τη δύναμη της κατασκευής από τη μεταποιητική βιομηχανία και
να το βάλει στα χέρια των επιχειρήσεων και τελικά των καταναλωτών. Από
το κόστος των πρώτων υλών θα ήταν αμελητέο, ένα fab lab θα μπορούσε να το ρίξει
κόστος κατασκευής στο κόστος ισχύος και μόνο του σχεδιασμού.
Στα τέλη του 2004, το MIT Center for Bits and Atoms δημιούργησε ένα fab lab
που αποτελείται από τρεις υπολογιστές Linux, έναν κόφτη λέιζερ, έναν συνδυασμό 3-D
σαρωτή και τρυπάνι, ένα αριθμητικά ελεγχόμενο μαχαίρι X-Acto και α
μια χούφτα τσιπ RISC. Έχει κατασκευάσει με επιτυχία όχι μόνο απλό
πλαστικά προϊόντα όπως σκελετοί γυαλιών και φιγούρες δράσης, αλλά και
ηλεκτρονικά όπως μικρά ραδιόφωνα και υπολογιστές. Χρηματοδότηση από την Degussa AG,
μια μεγάλη γερμανική κατασκευαστική και κατασκευαστική εταιρεία, Behrokh
Ο Khoshnevis του USC Viterbi School of Engineering πέρασε το 2003
αναπτύσσοντας στη συνέχεια ένα σύστημα που προορίζεται για την κατασκευή ενός πλήρους μεγέθους, 2,000
τετραγωνικών ποδιών σπίτι με ενσωματωμένα βοηθητικά προγράμματα, όλα σε λιγότερο από 24 ώρες.
Στο εγγύς μέλλον, τα fab labs ενδέχεται να χρησιμοποιηθούν για την εξάλειψη των δαπανηρών
γραμμές συναρμολόγησης και παράγουν φθηνά προϊόντα σταθερά υψηλών
ποιότητα. Τα μαζικά παραγόμενα fab labs θα μπορούσαν να διανεμηθούν στην ανάπτυξη
χώρες να υπερπηδήσουν τις κεντρικές βιομηχανικές υποδομές και να επιτρέψουν
τοπικές καταναλωτικές αγορές. Κοινότητες κοινής χρήσης αρχείων, σαν αυτές
που υπάρχουν σήμερα για μουσική και ταινίες, θα μπορούσαν να προκύψουν γύρω από το
ζήτηση για δωρεάν σχέδια κατασκευής. Αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει πολλούς νομικούς
μάχες και μια αλλαγή στον τρόπο που βλέπουμε την πνευματική ιδιοκτησία και
δίπλωμα ευρεσιτεχνίας.
Μια μέρα, μπορεί να καταστεί δυνατό να δημιουργηθεί ένα υπέροχο εργαστήριο τόσο ευέλικτο ώστε
μπορεί να κατασκευάσει οποιοδήποτε πιθανό προϊόν κάτω από ένα ορισμένο μέγεθος,
συμπεριλαμβανομένων άλλων εργαστηρίων fab. Υποθετικά fab εργαστήρια που κατασκευάζουν προϊόντα
από τα άτομα και πάνω, χρησιμοποιώντας μηχανήματα μοριακής κλίμακας, έχουν κληθεί
νανοεργοστάσια. Όταν το κόστος ενός fab lab πέφτει αρκετά χαμηλά που
είναι προσιτά στον τυπικό καταναλωτή παραμένει άγνωστο, αλλά πότε αυτό
έρχεται η ώρα, είναι σίγουρο ότι το παγκόσμιο σύστημα θα αλλάξει
σημαντικά.