Ένα φαράγγι είναι ένα απότομο φαράγγι με πολύ ψηλές πλευρές και ελάχιστο δάπεδο κοιλάδας. Τα φαράγγια είναι γενικά μεγαλύτερα και βαθύτερα από τις χαράδρες, σχετικός γεωλογικός σχηματισμός, και είναι στενότερα και πιο απότομα από τις κοιλάδες. Φαράγγια μπορούν να βρεθούν σε όλο τον κόσμο, από τις κορυφές των Ιμαλαΐων μέχρι τον πυθμένα των ωκεανών, και είναι αρκετά διαφορετικά, ποικίλλουν ευρέως ως προς το πλάτος, το βάθος και το μήκος. Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα και μεγάλα φαράγγια στον κόσμο είναι το Grand Canyon, το οποίο εκτείνεται σε όλη τη νοτιοδυτική Αμερική.
Τα φαράγγια σχηματίζονται μέσω διαδικασιών διάβρωσης, αν και σε λίγες περιπτώσεις μπορεί να προκληθούν από την κίνηση των τεκτονικών πλακών. Ένα φαράγγι ξεκινά ως κοίτη και σε βάθος αιώνων, ο ποταμός κόβεται όλο και πιο βαθιά στον βράχο, δημιουργώντας ένα βαθύ φαράγγι. Καθώς το φαράγγι μεγαλώνει βαθύτερα, ο ρυθμός διάβρωσης τείνει να επιταχύνεται, καθώς λειτουργεί ως σημείο αποστράγγισης μιας λεκάνης απορροής, ενθαρρύνοντας τη ροή ακόμη περισσότερου νερού. Η έκθεση των τοίχων του φαραγγιού δημιουργεί επίσης μια επιφάνεια για να τρώει ο άνεμος και άλλα στοιχεία, βαθαίνοντας ακόμη περισσότερο το φαράγγι.
Ένα από τα καθοριστικά χαρακτηριστικά ενός φαραγγιού είναι τα κλιμακωτά τοιχώματα, τα οποία προκαλούνται από στρώματα βράχου ποικίλου πάχους και πυκνότητας. Όσο πιο ήπιοι, τόσο πιο εύθρυπτοι βράχοι φθείρονται, τόσο πιο σκληροί βράχοι παραμένουν, δημιουργώντας καθαρά στρώματα στους τοίχους του φαραγγιού, τα οποία μπορούν να εξεταστούν για να μάθουν περισσότερα για τη γεωλογία της περιοχής. Τα περισσότερα φαράγγια φιλοξενούν επίσης την αρχική πλωτή οδό που οδήγησε στο σχηματισμό του φαραγγιού κατ ‘αρχάς, και μερικά λειτουργούν ως μορφή οικοτόπου για φυτά και άγρια ζώα στην περιοχή.
Το άθλημα του ταξιδιού μέσα από φαράγγια είναι γνωστό ως canyoning. Τα Canyoners χρησιμοποιούν μια μεγάλη ποικιλία τεχνικών για να ταξιδέψουν, από καγιάκ έως άλογα. Αυτό το άθλημα μπορεί να προσφέρει μια συναρπαστική ματιά στο φυσικό περιβάλλον μιας περιοχής, καθώς οι άνθρωποι μπορούν να περάσουν από διάφορες ζώνες καθώς εξερευνούν ένα φαράγγι. Μπορεί επίσης να είναι επικίνδυνο. Τα φαράγγια είναι διαβόητα για τις πλημμύρες τους και οι τοίχοι τους μπορεί επίσης να είναι πολύ εύθραυστοι, δημιουργώντας δυνητικά πλαγιές από βράχους και βρωμιά που μπορούν να τραυματίσουν ή να σκοτώσουν ανθρώπους.
Όταν ταξιδεύετε μέσα και γύρω από φαράγγια, είναι καλή ιδέα να προσέχετε την ασφάλεια. Οι άνθρωποι πρέπει να στέκονται πίσω από το χείλος ενός φαραγγιού, καθώς οι ζάντες του φαραγγιού είναι συχνά χαμηλότερες και υπόκεινται σε σοβαρή διάβρωση. Η μετατόπιση βάρους κοντά στην άκρη ενός φαραγγιού μπορεί να προκαλέσει θραύση του χείλους, με αποτέλεσμα να πέσει κάποιος και να τραυματιστεί άσχημα. Είναι επίσης σημαντικό να γνωρίζετε τις καιρικές συνθήκες όταν ταξιδεύετε σε ένα φαράγγι, καθώς μια πλημμύρα μπορεί να προκληθεί από εκπληκτικά ελαφρές βροχοπτώσεις.