Το φίλτρο που στάζει είναι ένας τύπος βιολογικού φίλτρου στο οποίο το νερό τρέχει συνεχώς πάνω από μια πορώδη επιφάνεια, όπως τύρφη, πλαστικό ή πέτρες, και ένα παχύ στρώμα βιολογικής λάσπης εμφανίζεται για να δεσμεύσει τους ρύπους. Το όνομα είναι μια εσφαλμένη ονομασία, επειδή τεχνικά δεν γίνεται φιλτράρισμα ή στράγγισμα, αλλά η λάσπη μπορεί να συλλέξει και να μειώσει την ποσότητα των απορριμμάτων στο νερό. Ένα φίλτρο σταγόνων χρησιμοποιείται συνήθως πριν από πιο προηγμένες μηχανές για τον καθαρισμό των λυμάτων. Τα τρία μέρη των φίλτρων που στάζουν είναι το μέσο φίλτρου, το σύστημα διανομής και το σύστημα υποστραγγίσματος, τα οποία συνδυάζονται για να βοηθήσουν στον καθαρισμό του νερού.
Τα λύματα παράγονται συνεχώς από μια σειρά ανθρώπινων ενεργειών, όπως η χρήση της τουαλέτας ή το πλύσιμο των πιάτων. Αυτό το νερό πρέπει να καθαριστεί ώστε να μπορεί να επιστρέψει στο σύστημα και να χρησιμοποιηθεί ξανά για άλλες ανάγκες νερού. Ένα φίλτρο στάλαξης είναι μια από τις πρώτες διαδικασίες καθαρισμού που συναντούν τα λύματα και λειτουργεί παράγοντας λάσπη και νερό που στάζει.
Τα λύματα πρώτα αγγίζουν το μέσο φίλτρου, μια πορώδη ουσία που είναι συνήθως φθηνή για χρήση και έχει μεγάλη επιφάνεια. Εάν το υλικό φράζει εύκολα ή είναι εύθραυστο, δεν θα είναι κατάλληλο ως μέσο φίλτρου, γιατί το νερό θα παγιδευτεί ή θα καταστρέψει την επιφάνεια του φίλτρου. Όταν τα λύματα περάσουν πάνω από αυτή την επιφάνεια, η επιφάνεια θα αρχίσει να συσσωρεύει λάσπη από όλους τους ρύπους. Μετά από κάποιο χρονικό διάστημα, η λάσπη θα είναι αρκετά παχύρρευστη ώστε να εμποδίζει το οξυγόνο να διεισδύσει στο στρώμα λάσπης. Αυτό επιτρέπει στη λάσπη να απορροφά επιπλέον ρύπους.
Ένα σύστημα διανομής είναι το δεύτερο μέρος της κατασκευής ενός φίλτρου που στάζει, αλλά είναι το πρώτο μέρος που συναντά το νερό. Τα συστήματα διανομής μεταφέρουν το νερό από διαφορετικές πηγές στο μέσο φίλτρου. Ένα αποτελεσματικό σύστημα διανομής είναι σε θέση να κατανέμει ομοιόμορφα τα λύματα στην επιφάνεια του μέσου. Αυτό σημαίνει ότι χρησιμοποιούνται συνήθως ψεκαστήρες, έτσι ώστε το νερό να μπορεί να ραντιστεί προς όλες τις κατευθύνσεις.
Αφού το νερό περάσει μέσα από τη λάσπη, συναντά το τρίτο μέρος του φίλτρου που στάζει, το σύστημα υποστράγγισης. Υπάρχουν συνήθως δύο βραχίονες για αυτό το σύστημα. Ο ένας βραχίονας μπορεί να πάρει νερό αφού περάσει μέσα από τη λάσπη, έτσι μπορεί να προχωρήσει σε πρόσθετη επεξεργασία από μηχανήματα ή άλλες μεθόδους. Ο άλλος βραχίονας παίρνει την περίσσεια λάσπης – και όλους τους ρύπους που μεταφέρει μαζί του – που ταξιδεύει κάτω από το φίλτρο.