Τα ακατέργαστα λύματα είναι λύματα που δεν έχουν υποστεί επεξεργασία. Προέρχεται από οικιστικά ακίνητα, όπως σπίτια και διαμερίσματα, καθώς και εμπορικά κτίρια και βιομηχανικές και γεωργικές διεργασίες. Ουσιαστικά είναι τα υγρά απόβλητα που προέρχονται από σπίτια και επιχειρήσεις. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι μπορεί να περιέχει μεγάλη ποικιλία μολυσματικών ουσιών και να παρουσιάζει κίνδυνο για την υγεία εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, όπου άνθρωποι ή ζώα μπορούν να έρθουν σε επαφή μαζί του. Για παράδειγμα, τα λύματα μπορεί να υπερχειλίσουν από μια αποχέτευση υγιεινής μετά από μια περίοδο πολύ έντονων βροχοπτώσεων.
Τα ακατέργαστα λύματα συχνά περιέχουν ούρα και περιττώματα από το ξέπλυμα της τουαλέτας καθώς και άλλα είδη ανθρώπινων απορριμμάτων. μπορεί επίσης να περιέχει πράγματα όπως χαρτί υγείας και μαντηλάκια. Μερικές φορές, ταμπόν και άλλα γυναικεία προϊόντα υγιεινής βρίσκονται επίσης σε αυτό. Σε αυτή την περίπτωση, αναφέρεται συχνά ως blackwater. Ωστόσο, το ξέπλυμα της τουαλέτας δεν είναι το μόνο υπεύθυνο για τη δημιουργία λυμάτων. Μπορεί επίσης να είναι αποτέλεσμα αποστράγγισης βιομηχανικών εγκαταστάσεων, απόρριψης από εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων, νερού πλύσης και απορροής όμβριων υδάτων από στέγες.
Μερικές φορές, τα βρώμικα λύματα αποχετεύονται σε λεκάνες απορροής. Όταν συμβαίνει αυτό, το περιβάλλον κινδυνεύει τόσο πολύ όσο και οι άνθρωποι. Τα παθογόνα στα ακατέργαστα λύματα μπορούν να μολύνουν τα οικολογικά συστήματα, εκτός από το να αρρωστήσουν ανθρώπους και ζώα. Τα ακατέργαστα λύματα συνήθως περιέχουν ιούς και βακτήρια καθώς και μικροοργανισμούς που βλάπτουν την υγεία. Για παράδειγμα, αυτός ο τύπος αποβλήτων είναι γνωστό ότι περιέχει E.coli και ηπατίτιδα Α. Η χολέρα είναι ένα άλλο πολύ γνωστό παθογόνο στα ακατέργαστα λύματα.
Εκτός από την έκθεση σε βακτήρια και ιούς, ένα άτομο που εκτίθεται σε λύματα μπορεί να αναπτύξει μια σειρά από ασθένειες, συμπεριλαμβανομένης της γαστρεντερίτιδας, η οποία χαρακτηρίζεται από διάρροια, έμετο και κοιλιακές κράμπες. Η μερικές φορές θανατηφόρα νόσος του Weil είναι ένα άλλο κοινό πρόβλημα, το οποίο προκαλεί συμπτώματα που μοιάζουν με τη γρίπη και μπορεί να οδηγήσει σε ηπατική και νεφρική βλάβη. Το επαγγελματικό άσθμα, που προκαλείται από την εισπνοή ορισμένων οργανισμών, είναι ένας άλλος κίνδυνος έκθεσης. Ακόμη και το δέρμα και τα μάτια δεν έχουν ανοσία, καθώς μπορεί να αναπτυχθεί μόλυνση και εδώ.
Οι περισσότεροι άνθρωποι που διαθέτουν επαρκή, σύγχρονα υδραυλικά δεν διατρέχουν πολύ υψηλό κίνδυνο να έρθουν σε επαφή με βρώμικα λύματα, εκτός εάν υπάρχει δυσλειτουργία, διαρροή ή υπερχείλιση κανονικά αξιόπιστων συστημάτων αποχέτευσης. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένα επαγγέλματα που καθιστούν την έκθεση δυνατή ή και πιθανή. Για παράδειγμα, άτομα που είναι επιφορτισμένα με την επιθεώρηση, τη συντήρηση ή την επισκευή αποχετεύσεων μπορεί να εκτεθούν σε αυτό. Οι υπάλληλοι των εταιρειών ύδρευσης, ορισμένοι εργαζόμενοι στη γεωργία, οι οδηγοί δεξαμενών λάσπης και όσοι είναι επιφορτισμένοι με τη συντήρηση των λυμάτων των αεροσκαφών κινδυνεύουν επίσης να εκτεθούν. Φυσικά, οι υδραυλικοί εκτίθενται σε ακατέργαστα λύματα συχνά, μερικές φορές σε καθημερινή βάση.