Το flatcar είναι ένα σιδηροδρομικό αυτοκίνητο που αποτελείται από ένα επίπεδο κατάστρωμα τοποθετημένο σε ένα σύνολο αξόνων. Ο αριθμός των αξόνων μπορεί να ποικίλλει, ανάλογα με τους τύπους φορτίων που έχει σχεδιαστεί να φέρει το flatcar, και υπάρχουν μερικές παραλλαγές στη βασική σχεδίαση για ειδικές χρήσεις. Τα flatcars ήταν το αρχικό φορτηγό βαγόνι και η ιστορία τους χρονολογείται από τις πολύ πρώτες μέρες της σιδηροδρομικής μεταφοράς. Οι άνθρωποι που τυχαίνει να ζουν σε περιοχές όπου περνούν εμπορευματικά τρένα έχουν δει πιθανώς βαγόνια σε δράση σε πολλές περιπτώσεις.
Το βασικό flatcar αναπτύχθηκε για να μεταφέρει μεγάλη ποικιλία φορτίων. Οι σιδηροδρομικές εταιρείες άρχισαν να επεκτείνονται στο παραδοσιακό flatcar καθώς αντιμετώπιζαν μοναδικά ή απαιτητικά φορτία. Τα επίπεδα βαγόνια διαφράγματος έχουν μεγάλες ακραίες ράγες σε κάθε άκρο του θαλάμου, οι οποίες είναι σχεδιασμένες να εμποδίζουν το φορτίο να μετατοπίζεται, και οι πλατφόρμες μεσαίας δοκού έχουν μια μεγάλη δοκό που διατρέχει τη μέση της επίπεδης καρότσας για να την ενισχύσει. Τα καλάθια και τα κεντρικά βαγόνια με πίεση είναι σχεδιασμένα για ιδιαίτερα ογκώδη και βαριά φορτία, όπως βαρύ βιομηχανικό εξοπλισμό ή δεξαμενές γεμάτες χημικά.
Κλασικά, τα flatcars χρησιμοποιούνται όταν ένα φορτίο δεν χωράει άνετα σε ένα boxcar. Το φορτίο μπορεί να είναι εκτεθειμένο στα στοιχεία ή να καλύπτεται με μουσαμά. Ορισμένα πλατό αυτοκίνητα που έχουν σχεδιαστεί για βαρύ εξοπλισμό έχουν κοχύλια που έχουν σχεδιαστεί για να εφαρμόζουν πάνω από το αυτοκίνητο για προστασία, όπως συμβαίνει με τα αυτοκίνητα που κατασκευάζονται ειδικά για τη μεταφορά αεροσκαφών και εξαρτημάτων αεροσκαφών. Τυπικά το κατάστρωμα του flatcar έχει πολλά σημεία πρόσδεσης, ώστε το φορτίο να μπορεί να οργανωθεί σωστά και να ασφαλιστεί.
Εκτός από τη χρήση για ογκώδη και δυσκίνητα αντικείμενα, τα flatcars χρησιμοποιούνται επίσης για τη μεταφορά εμπορευματοκιβωτίων. Ένα ή δύο εμπορευματοκιβώτια μπορούν να στοιβάζονται πάνω από ένα flatcar και να κλειδώνονται για μεταφορά. Τα τρέιλερ και τα φορτηγά μπορούν επίσης να μεταφερθούν σε πλατφόρμες χρησιμοποιώντας αυτή τη μέθοδο. Για μοναδικά φορτία, τα flatcars μπορούν να ενισχυθούν ειδικά ή να σχεδιαστούν για βέλτιστη απόδοση, με προσθήκες όπως επιπλέον άξονες και ενισχυτικές δοκούς που θα κάνουν το φορτίο πιο ασφαλές και θα διασφαλίσουν ότι το flatcar θα μπορεί να αντέξει το βάρος.
Τα Flatcars παραμένουν δημοφιλή μεταξύ των ναυτιλιακών εταιρειών επειδή είναι ευέλικτα και εύκολα στη διαμόρφωσή τους για να καλύψουν συγκεκριμένες ανάγκες, σε αντίθεση με τα εξειδικευμένα ναυτιλιακά αυτοκίνητα όπως τα βαγόνια και τα βυτιοφόρα. Τα flatcars μπορούν να μεταφέρουν τα ίδια φορτία που μεταφέρονται από boxcars και tanker με ελάχιστες τροποποιήσεις, χωρίς να περιορίζονται σε συγκεκριμένους τύπους φορτίων, και αυτό τα καθιστά χρήσιμη προσθήκη στο τροχαίο υλικό σε μια ναυτιλιακή εταιρεία. Εκτός από τη χρήση τους στη ναυτιλία, τα flatcars χρησιμοποιούνται επίσης γύρω από τα ναυπηγεία σιδηροδρόμων για τη συγκράτηση γερανών και άλλου εξοπλισμού, και μερικές φορές χρησιμοποιούνται κατά τη διάρκεια επιχειρήσεων διάσωσης ως φορητός χώρος τοποθέτησης.