Ένα σφυρηλάτηση άνθρακα είναι μια εστία που χρησιμοποιεί άνθρακα ως καύσιμο για μια φωτιά που θα επιτρέψει σε έναν σιδηρουργό ή άλλο εργάτη να θερμάνει μέταλλο σε αρκετά υψηλές θερμοκρασίες ώστε το μέταλλο να γίνει ελατό. Το σύστημα περιλαμβάνει πολλά εξαρτήματα που βοηθούν στην ανάφλεξη της φωτιάς, συμπεριλαμβανομένου ενός κινούμενου ανεμιστήρα αέρα ή φυσητήρων, μιας εστίας στην οποία θα καούν τα κάρβουνα και μιας εστίας όπου αποθηκεύονται τα καύσιμα πριν από την καύση. Η κύρια πηγή καυσίμου για μια σφυρηλάτηση άνθρακα είναι, φυσικά, ο άνθρακας.
Προκειμένου να διατηρείται ζεστό το κάρβουνο, το καύσιμο πρέπει να παραδίδεται συνεχώς στο δοχείο πυρκαγιάς και ο αέρας πρέπει να πυροδοτεί τις φλόγες με συνέπεια. Για να επιτευχθεί αυτό το άνοιγμα, ένας ανεμιστήρας είναι τοποθετημένος κοντά στο σύστημα και φυσά αέρα μέσω ενός σωλήνα που είναι γνωστός ως tuyere. Ο αέρας που παρέχεται μέσω αυτού του συστήματος θα προκαλέσει τεράστια θερμότητα στο κέντρο της εστίας, καίγοντας έτσι τον άνθρακα σε οπτάνθρακα. Ο οπτάνθρακας θα περιβάλλει τον θερμό πυρήνα της φωτιάς και εδώ είναι που ο μεταλλουργός είναι πιθανό να θερμάνει το μέταλλο, καθώς η θερμοκρασία του κωκ μπορεί να ρυθμιστεί πιο σταθερά από την ίδια τη φωτιά.
Οι σιδηρουργοί σε όλη την ιστορία χρησιμοποίησαν το σφυρηλάτηση άνθρακα για να δημιουργήσουν εργαλεία, πέταλα και άλλα μεταλλικά είδη που χρησιμοποιούνται για το σπίτι ή την επιχείρηση. Διάφορα μέταλλα μπορούν να κατεργαστούν σε σφυρηλάτηση άνθρακα και θερμαίνονται μέχρι να γίνουν ελατά. Ο σιδηρουργός μπορεί στη συνέχεια να διαμορφώσει το μέταλλο στην απαιτούμενη μορφή. καθώς το μέταλλο κρυώνει, αποκτά σκληρό σχήμα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο σιδεράς μπορεί να κρυώσει το κομμάτι γρήγορα βάζοντάς το σε νερό, γεγονός που μπορεί να αυξήσει την αντοχή του τεμαχίου. Αυτή η διαδικασία μπορεί επίσης να προκαλέσει ρωγμές στο μέταλλο, ωστόσο, επομένως δεν είναι πάντα η καλύτερη πρακτική.
Η συνολική λειτουργία ενός σφυρηλάτησης άνθρακα έχει αλλάξει πολύ λίγο κατά τη διάρκεια των αιώνων, αν και τα συγκεκριμένα σχέδια ποικίλλουν. Στο παρελθόν, η καλύτερη μέθοδος για τη μεταφορά αέρα στη φωτιά ήταν η χρήση φυσούνων, που είναι ουσιαστικά χειροκίνητοι φυσητήρες. Πιο σύγχρονες παραλλαγές του σχεδιασμού σφυρηλάτησης άνθρακα χρησιμοποιούν ηλεκτρικούς ανεμιστήρες για να παρέχουν μια σταθερή και εύκολα ρυθμιζόμενη ροή αέρα στη φωτιά. Η διαμόρφωση της εστίας και της ίδιας της εστίας μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με τις ανάγκες του σιδηρουργού, αν και πολλά μοντέρνα σχέδια εξακολουθούν να βασίζονται σε παραδοσιακά μοντέλα.