Αν και οποιοδήποτε μικρό παγκόσμιο σύστημα εντοπισμού θέσης θα μπορούσε να αναφέρεται ως φορητό GPS, ο όρος αναφέρεται γενικά σε εκείνες τις μονάδες που δίνουν οδηγίες οδήγησης και προορίζονται να τοποθετηθούν σε αυτοκίνητα. Άλλα, που χρησιμοποιούνται για υπαίθριες δραστηριότητες, αναφέρονται γενικά ως φορητές μονάδες GPS. Ωστόσο, μπορεί να υπάρξουν κάποιες φορές που οι όροι συγχέονται και ένα φορητό GPS και ένα φορητό GPS είναι συνώνυμα.
Τα πλεονεκτήματα ενός φορητού GPS είναι πολλά. Πολλοί οδηγοί εκτιμούν τις οδηγίες στροφή προς στροφή που προσφέρονται μέσω ενός φορητού GPS. Γλιτώνει την ταλαιπωρία της αναφοράς σε χάρτη για κάθε στροφή. Επιπλέον, πολλά προσφέρουν φωνητικές οδηγίες, επιτρέποντας στον οδηγό να έχει τα μάτια του εστιασμένα στο δρόμο.
Τα φορητά συστήματα GPS λειτουργούν λαμβάνοντας ένα σήμα από τον δορυφόρο για να προσδιορίσουν πού βρίσκονται στη Γη. Αυτό το σήμα στη συνέχεια εντοπίζεται σε προφορτωμένους οδικούς χάρτες που βοηθούν στην παροχή οδηγιών. Από εκεί, αφού ένα σημείο προορισμού έχει εισαχθεί στον χάρτη, είναι απλώς θέμα να ακολουθήσετε αυτές τις οδηγίες.
Τα περισσότερα φορητά συστήματα GPS είναι φορτωμένα με μια σειρά από διαφορετικά χαρακτηριστικά, τα πιο βασικά από τα οποία είναι οι προβολές του χάρτη και ο τρόπος με τον οποίο είναι προσανατολισμένος ο χάρτης, είτε ο Βορράς βρίσκεται στο επάνω μέρος της οθόνης είτε η κατεύθυνση που πηγαίνει ο οδηγός στο μπλουζα. Πολλοί προσφέρουν επίσης την ευκαιρία να βρείτε τοπικά εστιατόρια στη γύρω περιοχή και μπορεί να προσφέρουν ακόμη και στοιχεία επικοινωνίας για να φτάσετε σε αυτά τα εστιατόρια. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το σύστημα μπορεί να ενεργοποιήσει τη συσκευή σας Bluetooth® προκειμένου να καλέσετε το εστιατόριο, σε περίπτωση που χρειάζεστε κράτηση.
Ορισμένα από τα υψηλότερα μοντέλα φορητών GPS θα μπορούν ακόμη και να λαμβάνουν πληροφορίες σχετικά με καθυστερήσεις στην κυκλοφορία και ενημερώσεις οδοποιίας. Αυτό θα επιτρέψει στο σύστημα ή στον χρήστη να χαρτογραφήσει ξανά γρήγορα τη διαδρομή, ώστε η καθυστέρηση να αποφευχθεί όσο το δυνατόν περισσότερο. Ωστόσο, ο χρήστης θα πρέπει πάντα να έχει την επιλογή να ακολουθήσει την αρχική διαδρομή, εάν το επιθυμεί.
Ενώ πολλά συστήματα GPS ήταν εκτός του εύρους τιμών πολλών ιδιοκτητών αυτοκινήτων, οι φορητές μονάδες GPS γίνονται όλο και πιο προσιτές. Είναι πλέον δυνατό να αποκτήσετε ένα φορητό GPS εισόδου για λιγότερο από 200 δολάρια ΗΠΑ (USD). Αν και μπορεί να μην συνοδεύονται από όλα τα χαρακτηριστικά των μοντέλων ανώτερης κατηγορίας, ουσιαστικά επιτυγχάνουν το ίδιο πράγμα. Ωστόσο, είναι πιθανό να μην υπάρχουν φωνητικές οδηγίες και το μέγεθος της οθόνης είναι πιθανό να είναι κάπως μικρότερο. Στο τέλος, αυτά θα μπορούσαν να είναι σημαντικά ζητήματα για έναν οδηγό και να τον ενθαρρύνουν να αποκτήσει ένα ελαφρώς αναβαθμισμένο μοντέλο.