Το φορητό PDA ή ο προσωπικός ψηφιακός βοηθός δεν είναι νέα τεχνολογία, αν και οι δυνατότητες του συνεχίζουν να επεκτείνονται. Ονομάζεται επίσης παλάμη, μπλούζα παλάμης ή μερικές φορές έξυπνο τηλέφωνο, όταν περιλαμβάνεται η τεχνολογία τηλεφώνου, αυτοί οι υπολογιστές που ταιριάζουν στο χέρι έχουν αποδειχθεί μια εξαιρετική μέθοδος για την οργάνωση καθημερινών εκδηλώσεων και, ολοένα και περισσότερο, για τη διεξαγωγή διαδικτυακών επικοινωνιών με άλλους. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά χαρακτηριστικά που μπορεί να έχει κάθε φορητό PDA και μερικά πρόσθετα που θα προσφέρουν μόνο ορισμένα μοντέλα.
Οι περισσότεροι τύποι PDA διαθέτουν οθόνη και είτε έναν τρόπο πληκτρολόγησης ή εγγραφής δεδομένων απευθείας στην οθόνη αφής χρησιμοποιώντας απλά δάχτυλα ή γραφίδα. Εναλλακτικά, μερικά έρχονται με πληκτρολόγιο. Από ανάγκη, το πληκτρολόγιο είναι σχετικά μικρό, περίπου στο μέγεθος μιας παλάμης, αλλά πολλοί άνθρωποι αισθάνονται πολύ άνετα όταν πληκτρολογούν με ένα ή δύο δάχτυλα. Μερικά μοντέλα PDA χειρός μπορεί να διαθέτουν πλήρη πληκτρολόγια plug-in για διάφορες προσαρμογές, αν και αυτά δεν είναι τόσο χρήσιμα για την εισαγωγή πληροφοριών εν κινήσει.
Ένα φορητό PDA μπορεί να δομήσει τις πληροφορίες του σε διάφορα αρχεία, τα οποία είναι εύκολα προσβάσιμα με ένα άγγιγμα ή ένα κλικ. Θα μπορούσαν να υπάρχουν αρχεία αφιερωμένα στην καταγραφή ημερομηνιών ή συναντήσεων, τα οποία μπορεί στη συνέχεια να ρυθμιστούν σε ειδοποίηση ή υπενθύμιση σε συγκεκριμένα σημεία. Θα μπορούσαν να είναι διαθέσιμες χρήσιμες πρόσθετες εφαρμογές, όπως αριθμομηχανές, πρόσβαση σε ένα παγκόσμιο σύστημα εντοπισμού θέσης (GPS), δυνατότητα πρόσβασης στο Διαδίκτυο, ακρόαση μουσικής ή απάντηση τηλεφώνου. Πολλά palmtop επιτρέπουν επίσης τη λήψη πληροφοριών, παρέχοντας μια δεύτερη εγγραφή οποιωνδήποτε δεδομένων που έχουν καταγραφεί ή ένα μέσο για τη μεταφόρτωση νέων εφαρμογών που μπορεί να αυξήσουν τη λειτουργικότητα.
Αν και είναι σύνηθες να πιστεύουμε ότι τα PDA είναι η επαρχία όσων αγαπούν την τεχνολογία, αυτές οι συσκευές χειρός έχουν άλλες χρήσεις που μπορεί να είναι πρακτικές και λειτουργικές. Μπορεί να χρησιμοποιηθούν σε ιατρικά περιβάλλοντα για την καταγραφή πληροφοριών για περιπτώσεις ή μερικές φορές χρησιμοποιούνται ως μέρος της θεραπευτικής βοήθειας σε άτομα με ελλείμματα μνήμης. Σε αυτό το πλαίσιο μπορούν να εκτιμηθούν βαθιά.
Μια άλλη πιθανή χρήση για ένα φορητό PDA είναι στην εκπαίδευση, ιδιαίτερα με μαθητές που έχουν δυσγραφία. Οποιαδήποτε μορφή παλάμης με βύσμα πληκτρολογίου μπορεί να είναι χρήσιμη για μαθητές που δεν μπορούν να διαβάσουν τη δική τους γραφή. Η κατάργηση των εργασιών θα μπορούσε να είναι πολύ πιο εύκολη και η εργασία για το σπίτι θα μπορούσε να παραμείνει πιο οργανωμένη.
Υπάρχουν πολλές εταιρείες που κατασκευάζουν μια μεγάλη ποικιλία φορητών PDA. Αυτά περιλαμβάνουν τα Apple® και Palm® που ήταν οι δημιουργοί των φορητών συσκευών χειρός. Η Apple® έχει επικεντρωθεί περισσότερο στα τηλέφωνα και τη χωρητικότητα του Διαδικτύου με μοντέλα όπως το iPhone&; και iTouch®. Άλλες γνωστές μάρκες περιλαμβάνουν το Blackberry®. Αυτός εξακολουθεί να είναι ένας τομέας στον οποίο εμφανίζονται τακτικά νέες εξελίξεις και οι άνθρωποι είναι πιθανό να παρατηρήσουν αλλαγές στα πιο δημοφιλή ονόματα ή σε εταιρείες, εκτός από τα χαρακτηριστικά, καθώς προχωρά ο καιρός.