Το μοναδιαίο φορτίο είναι ένας όρος αποστολής που αναφέρεται σε μια συλλογή εμπορευμάτων πολλών μερών που συσκευάζεται για εύκολη μεταφορά. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτό σημαίνει ότι πολλά αντικείμενα στοιβάζονται σε μια παλέτα και στη συνέχεια τυλίγονται μεταξύ τους για να δημιουργήσουν μια ενιαία δέσμη. Η παλέτα θα έχει υποδοχές για να επιτρέπει σε ένα περονοφόρο ανυψωτικό να τη σηκώνει και να την μετακινεί χωρίς να ενοχλεί τα προϊόντα. Ενώ αυτός είναι πιθανώς ο πιο συνηθισμένος τύπος μοναδιαίου φορτίου, οποιαδήποτε ποσότητα προϊόντος που συσκευάζεται για μεταφορά με παρόμοιο τρόπο είναι μία μονάδα. Ο όρος ισχύει για τα πάντα, από μονάδες μεγέθους χειροκίνητου καροτσιού έως κιβώτια διατροπικής αποστολής.
Το πιο μπερδεμένο πράγμα για ένα φορτίο μονάδας είναι ότι είναι μια απροσδιόριστη μέτρηση του χώρου, του όγκου και του βάρους. Δεν υπάρχουν κανόνες που να λένε ότι το φορτίο πρέπει να είναι πάνω από ένα συγκεκριμένο μέγεθος ή κάτω από ένα συγκεκριμένο όγκο. Οι μόνοι κανόνες που επιβάλλονται στη μέτρηση είναι ότι αποτελείται από πολλά κομμάτια που συνδέονται μεταξύ τους και είναι ειδικά σχεδιασμένο για να διευκολύνει τη μεταφορά. Εάν ο αποστολέας χρησιμοποιεί συνήθως περονοφόρα ανυψωτικά και παλέτες, τότε αυτό είναι το πιθανό φορτίο μονάδας, αλλά εάν ο αποστολέας χρησιμοποιεί εμπορευματοκιβώτια φορτίου, αυτό θα ονομάζεται μονάδα.
Ανεξάρτητα από το μέγεθος και το περιεχόμενό του, το φορτίο μονάδας ασφαλίζεται ως ένα συμπαγές κομμάτι. Με μικρότερα συστήματα αποστολής, αυτό συχνά σημαίνει ότι τα μεμονωμένα εμπορεύματα συσκευάζονται χρησιμοποιώντας περιτύλιγμα συσκευασίας. Αυτό το λεπτό και ελαστικό πλαστικό είναι σχεδόν πανομοιότυπο με το πλαστικό περιτύλιγμα που χρησιμοποιείται στις οικιακές κουζίνες. Οι μεγαλύτερες μονάδες θα χρησιμοποιούν συνήθως ξύλινα κιβώτια ή μεταλλικά δοχεία αποστολής.
Ενώ σχεδόν οτιδήποτε θα μπορούσε να είναι μοναδιαίο φορτίο για κάποιον, η σύγχρονη ναυτιλία έχει τυποποιήσει την κυκλοφορία των εμπορευμάτων αρκετά καλά ώστε τρία κύρια μεγέθη να είναι πιο κοινά από οποιαδήποτε άλλα. Η πιο κοινή μονάδα αποθήκης είναι η παλέτα. Αυτές οι ξύλινες ή πλαστικές συσκευές δεν είναι παρά πλατφόρμες που είναι ειδικά προσαρμοσμένες σε περονοφόρα ανυψωτικά. Διαθέτουν υποδοχές που επιτρέπουν στα δόντια του περονοφόρου να γλιστρούν προς τα μέσα, ώστε τα εμπορεύματα να παραμένουν ασφαλή κατά τη μετακίνηση.
Οι μονάδες μεγέθους χειροκίνητου καροτσιού ή τροχαίου καροτσιού είναι πιο συνηθισμένες σε τοποθεσίες τελικού σημείου, όπως η εσωτερική αποθήκη ενός τμήματος ή παντοπωλείου. Αυτές οι μονάδες συνήθως δημιουργούνται έτσι ώστε ένα άτομο να μπορεί να τις μετακινήσει από μέρος σε μέρος με ελάχιστη προσπάθεια. Σε αυτήν την περίπτωση, ο στόχος είναι να πάρετε ένα προϊόν που έχει αποσταλεί και να το μετακινήσετε σε μια τοποθεσία όπου πωλείται. Επομένως, το συνολικό περιεχόμενο του φορτίου μονάδας είναι πολύ χαμηλότερο.
Το τελευταίο κοινό μέγεθος για ένα φορτίο μονάδας είναι ένα εμπορευματοκιβώτιο αποστολής. Η διατροπική μεταφορά χρησιμοποιεί εμπορευματοκιβώτια κανονικού μεγέθους που μετακινούνται από το πίσω μέρος ενός φορτηγού ή βαγόνι τρένου στο κατάστρωμα του πλοίου και μετά πίσω, όλα αυτά χωρίς να ανοίγουν το κοντέινερ. Τα διατροπικά συστήματα επιτρέπουν την αποτελεσματική και φθηνή μεταφορά αγαθών συνδυάζοντας τα φορτία πολλών αποστολέων σε μια ενιαία, εύκολα μεταφερόμενη δέσμη.