Ο όρος “frond” χρησιμοποιείται με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Συνήθως, όταν κάποιος μιλά για ένα φύλλο, εννοεί ένα πτερωτή σύνθετο φύλλο ή μια δομή σαν φύλλο σε ένα φυτό, όπως τα φύλλα ενός φοίνικα. Αυτή η χρήση αντικατοπτρίζει τη λατινική ρίζα του κόσμου, καθώς το “frond” προέρχεται από τη λέξη για “φύλλο” ή “φύλλωμα”. Ο κόσμος των φύλλων είναι στην πραγματικότητα αρκετά περίπλοκος, καθώς ένας αριθμός πολύ διαφορετικών δομών σε φυτά και άλλους οργανισμούς ονομάζονται επίσης φύλλα.
Κλασικά, ένα φύλλο έχει φτερωτή εμφάνιση, με μακρύ άξονα στη μέση της δομής και δαντελωτές προεκτάσεις που προεξέχουν από τον άξονα. Σε ορισμένα φύλλα, κάθε προεξοχή είναι εντελώς ξεχωριστή, ενώ σε άλλα, οι προεξοχές μπορεί να ενωθούν πριν φτάσουν στον άξονα, δημιουργώντας την εμφάνιση που είναι γνωστή ως “παλαμική” εμφάνιση που μοιάζει με την παλάμη ενός χεριού.
Αρχικά, αυτός ο όρος χρησιμοποιήθηκε για να αναφερθεί στις φυλλόμορφες δομές μιας φτέρης. Τα φύλλα μιας φτέρης διαφέρουν από τα συνηθισμένα φύλλα των φυτών επειδή φέρουν σπόρια, αφού οι φτέρες δεν ανθίζουν. Ένα φύλλο φτέρης προκύπτει από το ρίζωμα του φυτού, που αναπτύσσεται αρχικά ως σφιχτά κουλουριασμένου κεφαλιού που ξεδιπλώνεται αργά. Ορισμένες φτέρες εμφανίζουν επίσης διμορφισμό του φύλλου, στον οποίο τα αρσενικά και θηλυκά φύλλα φαίνονται πολύ διαφορετικά.
Αυτός ο όρος χρησιμοποιείται επίσης μερικές φορές για να αναφέρεται στον θάλλο ενός μύκητα. Οι μύκητες δεν έχουν φύλλα, αλλά ορισμένοι αναπτύσσουν μάζες ιστού που μοιάζουν επιφανειακά με φύλλα. Όταν ένας μύκητας έχει έναν θάλλο που μοιάζει με φτέρη, ο θάλλος μπορεί να ονομαστεί “φίλτρο”. Μερικοί μύκητες αναπτύσσουν πολύ δαντελωτές, κομψές δομές που όντως μοιάζουν με φύλλα φτέρης, ακόμα κι αν δεν είναι αληθινά φύλλα, και μερικές φορές οι μύκητες μπορεί να θεωρηθούν λανθασμένα με φτέρες από τους περιστασιακούς θεατές.
Φυτά με φύλλωμα που μοιάζει με αυτό της φτέρης μπορεί επίσης να ειπωθεί ότι έχουν φύλλα. Πολλά διακοσμητικά φυτά έχουν φύλλα που μοιάζουν με φύλλα και τα φύλλα ορισμένων φυτών όπως οι φοίνικες έχουν επίσης πολιτιστική σημασία. Τα φύλλα έχουν χρησιμοποιηθεί σε κατασκευές στέγης σε ορισμένες κοινωνίες και ως ανεμιστήρες, στολίδια, ακόμη και πλάκες σε ορισμένες περιπτώσεις. Έχουν επίσης ιστορικό χρήσης σε θρησκευτικές τελετές, ειδικά στον Χριστιανισμό και τον Ιουδαϊσμό. Οι κηπουροί μπορεί να βρουν ελκυστική την εμφάνιση ενός φυτού με μεγάλα φύλλα και να το χρησιμοποιήσουν ως επίδειξη σε έναν κήπο, ειδικά στις τροπικές περιοχές, όπου τα φύλλα που μοιάζουν με φύλλα είναι πολύ κοινά και ορισμένα φυτά μεγαλώνουν εξαιρετικά.