Οι άνθρωποι έχουν εξερευνήσει το μεγαλύτερο μέρος του κόσμου και έχουν κατοικήσει μεγάλο μέρος του. Καθώς το ανθρώπινο είδος είχε ισχυρή επίδραση στη γη σε σύγκριση με άλλους οργανισμούς, οι κυβερνήσεις έχουν παραμερίσει αγροτεμάχια ως αποθέματα της φύσης. Σε αυτές τις περιοχές η φυσική άγρια ζωή και είδη φυτών μπορούν να αναπτυχθούν με μικρή παρέμβαση από τον άνθρωπο. Συνήθως, οι άνθρωποι μπορούν να εισέλθουν σε ένα φυσικό καταφύγιο για λόγους αναψυχής, αλλά δεν μπορούν να κάνουν σημαντικές αλλαγές στο οικοσύστημα ή να αναπτύξουν οποιαδήποτε γη.
Δεν υπάρχει ενιαίος ορισμός για τους κανόνες ενός φυσικού καταφυγίου. Αντ ‘αυτού, οι κανονισμοί ως προς το τι αποτελεί φυσικό καταφύγιο εξαρτώνται από τη χώρα. Ορισμένοι διεθνείς κανονισμοί, όπως οι κανονισμοί της Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς του Οργανισμού Ηνωμένων Εθνών για την Εκπαίδευση, την Επιστήμη και τον Πολιτισμό (UNESCO), έχουν τους ίδιους κανόνες σε όλες τις χώρες που έχουν εγγραφεί για να τηρούν τους κανόνες αυτού του οργανισμού. Τυπικά, όμως, ο όρος «φυσικό καταφύγιο» είναι γενικός, που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αναφερθεί σε οποιαδήποτε περιοχή γης που προστατεύεται λόγω των φυσικών κατοίκων της.
Τις περισσότερες φορές, μια κυβερνητική υπηρεσία ορίζει μια συγκεκριμένη περιοχή γης ως φυσικό καταφύγιο λόγω των εξαιρετικών ιθαγενών οργανισμών που ζουν εκεί. Αυτοί οι ειδικοί οργανισμοί μπορεί να είναι ένα ιδιαίτερα καλό παράδειγμα ασυνήθιστου ιθαγενούς είδους ή μια ιδιαίτερα πλούσια συλλογή ειδών που ζουν μαζί. Μερικές φορές το απόθεμα φιλοξενεί ένα είδος υπό εξαφάνιση ή είναι μέρος της χώρας με μια μοναδική μορφή οικολογίας, όπως ένας υγρότοπος.
Όλοι οι τύποι οργανισμών ενδέχεται να αποτελούν μέρος ενός φυσικού καταφυγίου. Τα μεγάλα ζώα μπορεί να είναι ο λόγος που υπάρχει το φυσικό καταφύγιο, αλλά η επιλογή αυτής της περιοχής ως αποθεματικό θα μπορούσε επίσης να γίνει σε ένα πλάσμα τόσο μικρό όσο ένα σαλιγκάρι ή ένα έντομο. Τα φυτά κάνουν επίσης τη διαφορά όταν μια κυβέρνηση επιλέγει έναν ιστότοπο για προστασία από τους ανθρώπους, ειδικά αν είναι σπάνιοι και μόνο ιθαγενείς στη χώρα αυτή. Ακόμα και ένα μέρος που είναι σχετικά άγονο από οργανισμούς, αλλά έχει μια συγκεκριμένη γεωλογία μπορεί να γίνει φυσικό καταφύγιο.
Δεδομένου ότι το απόθεμα υποτίθεται ότι είναι μια περιοχή που διατηρεί τη φυσική ομορφιά και το ενδιαφέρον της, μαζί με την ποικιλία των ειδών της, πρέπει να υπάρχει μια δομή διαχείρισης για τη ρύθμιση του αποθέματος. Συνήθως πρόκειται για μια κυβερνητική οργάνωση, η οποία επιβάλλει τους νόμους της περιοχής και τιμωρεί τους ανθρώπους που παραβιάζουν αυτούς τους νόμους. Παραδείγματα πιθανών κανόνων περιλαμβάνουν απαγόρευση οχημάτων, απαγόρευση υπαίθριων πυρκαγιών και περιορισμό των χώρων όπου οι άνθρωποι μπορούν να περπατήσουν. Τα τέλη μπορεί να ισχύουν για τους νεοεισερχόμενους σε αποθεματικό και η κυβέρνηση μπορεί επίσης να εγκρίνει ορισμένες επιχειρήσεις εντός του πάρκου, όπως περίπτερα αναψυκτικών και επιχειρήσεις που προηγήθηκαν της δημιουργίας του αποθέματος, όπως καταστήματα.