Ένα καταφύγιο καταστροφής είναι μια κατασκευή ή κτίριο που χρησιμοποιείται για τη διατήρηση της ζωής κατά τη διάρκεια και μετά από μια καταστροφή. Αυτή η δομή παρέχει προστασία από τα στοιχεία, όπως ο άνεμος και η βροχή, καθώς και από χημικά και άλλους κινδύνους. Για παράδειγμα, ένα καταφύγιο καταστροφών μπορεί να φιλοξενήσει ανθρώπους και ζώα κατά τη διάρκεια ανεμοστρόβιλου, κατολίσθησης ή άλλου τύπου φυσικής καταστροφής. Μπορεί επίσης να παρέχει προστασία όταν μια χημική διαρροή στέλνει επικίνδυνους αναθυμιάσεις στον αέρα. Ένα καταφύγιο καταστροφών μπορεί ακόμη και να παρέχει προστασία μετά από τρομοκρατική επίθεση που σκόπιμα απελευθερώνει επικίνδυνες ουσίες στον αέρα ή προκαλεί άλλες επικίνδυνες καταστάσεις.
Μερικές φορές καταφύγια καταστροφών βρίσκονται σε σχολεία, εκκλησίες ή δημόσια κτίρια. Αυτά τα καταφύγια φιλοξενούν μεγάλο αριθμό ανθρώπων που συγκεντρώνονται για να αντιμετωπίσουν μια καταιγίδα ή άλλου είδους καταστροφή. Τα δημόσια καταφύγια καταστροφών μπορεί να γεμίσουν σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης και οι άνθρωποι που εισέρχονται σε αυτά δεν μπορούν να περιμένουν ιδιωτικότητα.
Τα δημόσια καταφύγια καταστροφών μπορεί να έχουν περιορισμένες προμήθειες έκτακτης ανάγκης για κοινή χρήση ή και καθόλου. Ένα καταφύγιο μπορεί να έχει ιατρικό εξοπλισμό έκτακτης ανάγκης και μια εφεδρική πηγή ενέργειας, αλλά όσοι αναζητούν καταφύγιο μπορεί να χρειαστεί να πάρουν φαγητό και νερό από το σπίτι. Οι άνθρωποι μπορεί επίσης να θέλουν να πάρουν αρκετά ρούχα για να τους κρατήσουν για αρκετές ημέρες, καθώς και κουβέρτες και μαξιλάρια όταν πηγαίνουν σε ένα καταφύγιο. Πολλά καταφύγια καταστροφών που είναι ανοιχτά στο κοινό δεν επιτρέπουν τα ζώα, επομένως οι άνθρωποι συνήθως πρέπει να αφήνουν τα κατοικίδιά τους στο σπίτι ή να κάνουν άλλες ρυθμίσεις για αυτά.
Τα άτομα που αναζητούν καταφύγιο μπορούν επίσης να πάρουν τα απαραίτητα φάρμακα σε ένα καταφύγιο καταστροφής. Μπορεί να περάσει σημαντικός χρόνος μέχρι να μπορέσουν να πάνε σπίτι και να ανακτήσουν φάρμακα ή να ξαναγεμίσουν τις συνταγές τους. Οι άνθρωποι θα πρέπει επίσης να πάρουν ένα πανί και μια πετσέτα ή δύο, καθώς και χαρτί υγείας, χαρτοπετσέτες, είδη γυναικείας υγιεινής και άλλα αντικείμενα που απαιτούνται για προσωπική φροντίδα. Είναι συνετό να έχετε μαζί σας μια λίστα επαφών με μέλη της οικογένειας, στοιχεία επικοινωνίας γιατρού, ταυτότητα και κάρτες και έγγραφα ασφάλισης. Οι φακοί, οι μπαταρίες και τα ραδιόφωνα που λειτουργούν με μπαταρία μπορεί επίσης να αποδειχθούν χρήσιμα.
Μερικές φορές οι άνθρωποι επιλέγουν να χτίσουν τα δικά τους καταφύγια καταστροφών στα σπίτια τους ή στην ιδιοκτησία τους. Αυτά τα καταφύγια προορίζονται για την προστασία από μετατοπίσεις στη γη που προκαλούνται από σεισμούς, ζημιές που θα μπορούσαν να προκληθούν από ανεμοστρόβιλους και τυφώνες, ακτινοβολία, ατμοσφαιρική μόλυνση και εκρήξεις. Ορισμένες εταιρείες κατασκευάζουν καταφύγια καταστροφών που λέγεται ότι προστατεύουν ακόμη και από πυρηνικές εκρήξεις. Αυτά τα καταφύγια έχουν συνήθως μέγεθος για να χωρέσουν μόνο μία οικογένεια και έχουν χώρο για την αποθήκευση των τροφίμων, του νερού και άλλων προμηθειών που μπορεί να χρειαστεί μια οικογένεια σε μια καταστροφή.