Ένας οδοντωτός τροχός είναι ένας οδοντωτός τροχός που έχει σχεδιαστεί για να εμπλέκεται με κάτι που θα τραβηχτεί πάνω από τον τροχό καθώς ο τροχός περιστρέφεται. Αυτοί οι τροχοί μοιάζουν πολύ με γρανάζια, αλλά σε αντίθεση με τα γρανάζια, δεν έχουν σχεδιαστεί για να συνδέονται με άλλα γρανάζια. Η βασική σχεδίαση αυτής της απλής μηχανικής συσκευής χρησιμοποιείται σε όλο τον κόσμο εδώ και πολύ καιρό και έχει πολλές εφαρμογές, από την προώθηση της ταινίας σε κάμερες μιας χρήσης μέχρι την τροφοδοσία ποδηλάτων επαγγελματικής κατηγορίας.
Μια από τις πιο γνωστές ρυθμίσεις για έναν οδοντωτό τροχό είναι στο ποδήλατο, όπου η συσκευή τραβά μια συνδεδεμένη αλυσίδα για να μετατρέψει την κίνηση των ποδιών του αναβάτη σε περιστροφή των τροχών. Το μέγεθος μπορεί να προσαρμοστεί για να αλλάξει η ταχύτητα του ποδηλάτου για διαφορετικές καταστάσεις ποδηλασίας, επιτρέποντας στους ποδηλάτες να κάνουν τις κινήσεις τους όσο το δυνατόν πιο δυνατές και αποτελεσματικές. Αυτός ο σχεδιασμός χρησιμοποιείται επίσης σε μοτοσυκλέτες και σε ορισμένους άλλους τύπους μηχανοκίνητων οχημάτων.
Τα οχήματα που παρακολουθούνται, όπως τανκς και ορισμένοι τύποι αγροτικού εξοπλισμού, τα χρησιμοποιούν επίσης. Σε αυτή την περίπτωση, ο οδοντωτός τροχός διασυνδέεται με τους συνδέσμους μιας τροχιάς, τραβώντας τους καθώς περιστρέφεται και αναγκάζοντας το όχημα να κινηθεί. Αυτός ο σχεδιασμός κατανέμει το βάρος του οχήματος σε ολόκληρη την πίστα, αντί να το εστιάζει σε μεμονωμένους τροχούς, και ως εκ τούτου, τα οχήματα που παρακολουθούνται μπορούν να διασχίσουν ασταθές έδαφος με μεγαλύτερη ασφάλεια.
Μια άλλη χρήση αυτών των συσκευών μπορεί να βρεθεί σε φωτογραφικές μηχανές με φιλμ, όπου χρησιμοποιούνται για να συγκρατούν το φιλμ στη θέση του και να το μετακινούν καθώς λαμβάνονται φωτογραφίες. Τα γρανάζια χρησιμοποιούνται επίσης για να περάσουν ταινίες σε φιλμ. Ορισμένοι τύποι εκτυπωτών μπορεί επίσης να χρησιμοποιούν το σχέδιο, με το χαρτί να είναι εξοπλισμένο με μικρές διατρήσεις που περνούν με σπείρωμα σε οδοντωτούς τροχούς που μετακινούν το χαρτί μέσα στον εκτυπωτή καθώς η κεφαλή εκτύπωσης εφαρμόζει μελάνι.
Ένα από τα προβλήματα με τον οδοντωτό τροχό είναι ότι, εάν το υλικό που περνάει μέσα από τα δόντια ξεφύγει από την τροχιά, μπορεί να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα. Αυτά τα συστήματα είναι συχνά πιο δύσκολο να επισκευαστούν από τα εναλλακτικά, και αυτός είναι ένας λόγος που έχουν πέσει σε δυσμένεια σε εφαρμογές όπως οι εκτυπωτές. Η ζημιά στους οδοντωτούς τροχούς ή στο ίχνος ενός οχήματος με τροχιά μπορεί να καταστήσει το μηχάνημα άχρηστο έως ότου επιδιορθωθεί ή αντιμετωπιστεί η ζημιά και οι αστοχίες υψηλής ταχύτητας στα ποδήλατα μπορούν να μετατρέψουν την αλυσίδα σε ένα ράγισμα που μπορεί να προκαλέσει σοβαρές ζημιές ή τραυματισμούς στον εξοπλισμό και τους ανθρώπους .