Ηλεκτρέτ είναι ένα υλικό που έχει στατικό ηλεκτρικό πεδίο. Αυτή η λέξη είναι ένας συνδυασμός «ηλεκτρισμού» και «μαγνήτη». Το υλικό που χρησιμοποιείται στα electrets είναι ένα ειδικό διηλεκτρικό, ένας μονωτήρας με ειδική ικανότητα να συγκρατεί σημαντική ποσότητα ισχυρού ηλεκτρικού πεδίου όπου βυθίστηκε τη στιγμή της κατασκευής του.
Τα ηλεκτρίδια παρουσιάζουν ισχυρή ηλεκτροστατική πόλωση. Αυτό σημαίνει ότι το διατηρούμενο δυναμικό, με τη μορφή ηλεκτροστατικής πόλωσης, είναι παρόμοιο με τον τρόπο που διατηρείται η μαγνητική πόλωση των κοινών μόνιμων μαγνητών που χρησιμοποιούνται στα σχολικά εργαστήρια. Η διαφορά μεταξύ ενός ηλεκτρικού και ενός μόνιμου μαγνήτη είναι ότι ένας μόνιμος μαγνήτης έχει σχεδόν μόνιμο μαγνητικό πεδίο, ενώ τα ηλεκτρικά έχουν σχεδόν μόνιμο ηλεκτρικό πεδίο.
Μία χρήση των ηλεκτρικών είναι να είναι το διηλεκτρικό σε ένα πυκνωτικό μικρόφωνο. Στη θεωρία του ηλεκτρικού κυκλώματος, ένας συμπυκνωτής, που συνήθως αναφέρεται ως πυκνωτής, αποτελείται από δύο αγώγιμες πλάκες που χωρίζονται από ένα διηλεκτρικό υλικό. Ένας πυκνωτής μπορεί να ενεργοποιηθεί φορτίζοντάς τον με μια πηγή άμεσης τάσης, όπως μια μπαταρία στυλό, για να παράγει μια θετική ηλεκτρική τάση στη μία πλάκα και μια αρνητική τάση στην άλλη. Ο πυκνωτής συνήθως διατηρεί την τάση για μεγάλο χρονικό διάστημα, περιοριζόμενος μόνο από τα χαρακτηριστικά του μονωτή ή του διηλεκτρικού ενδιάμεσου. Τώρα είναι ηλεκτροστατικά πολωμένο από την τάση φόρτισης.
Όταν ένα ηλεκτρικό αντικαθιστά το διηλεκτρικό στον πυκνωτή ή το πυκνωτικό μικρόφωνο, δεν υπάρχει ανάγκη να τροφοδοτηθεί μια εξωτερική πηγή τάσης για την παραγωγή του ηλεκτροστατικού πεδίου, επειδή το ηλεκτρικό έχει ήδη ηλεκτροστατικό φορτίο. Όταν η συμπίεση του αέρα και η διαστολή της φωνής «μετακινούν» τις πλάκες του πυκνωτικού μικροφώνου, δημιουργείται μια μικρή αλλά σημαντική τάση που είναι ανάλογη με τη φωνή ή τον ήχο στο μικρόφωνο. Τα ηλεκτρικά μικρόφωνα χρησιμοποιούνται σε πολλές συσκευές ήχου, όπως φορητές συσκευές αναπαραγωγής πολυμέσων και συσκευές εγγραφής φωνής.
Ο πιεζοηλεκτρικός μετατροπέας χρησιμοποιεί επίσης ένα ηλεκτρικό σε μορφή κεραμικού με ισχυρή ηλεκτροστατική πόλωση. Υπάρχουν δύο πλάκες, εκ των οποίων η μία είναι σταθερή και η μία επιμεταλλωμένη στο διηλεκτρικό. Όταν εφαρμόζεται ηλεκτρικό σήμα στο ηχητικό φάσμα επαρκούς στάθμης τόσο στη σταθερή όσο και στην κινητή πλάκα, η κινητή πλάκα δονείται με τον ίδιο ρυθμό με αυτόν του ηλεκτρικού σήματος. Αυτός ο τύπος μορφοτροπέα ηλεκτροδίων είναι ικανός να μετατρέπει ηλεκτρικά σήματα σε ηχητικό ήχο και σε ρυθμούς πέραν της ακουστότητας.