Ένας ηλεκτρολυτικός πυκνωτής είναι ένας τύπος ηλεκτρικής συσκευής αποθήκευσης που χρησιμοποιεί ένα διάλυμα ηλεκτρολύτη ως έναν ή και τους δύο αγωγούς του. Τα φορτισμένα χημικά σωματίδια που ονομάζονται ιόντα φέρουν ηλεκτρισμό σε ένα διάλυμα ηλεκτρολύτη. Οι τυπικοί πυκνωτές αποτελούνται από δύο μεταλλικούς αγωγούς που χωρίζονται από έναν μονωτή που ονομάζεται διηλεκτρικό. Η χρήση ενός διαλύματος ηλεκτρολύτη ως αγωγού αυξάνει αποτελεσματικά την επιφάνειά του, επιτρέποντας την αποθήκευση μεγαλύτερου φορτίου από ό,τι σε τυπικούς πυκνωτές του ίδιου μεγέθους. Οι ηλεκτρολυτικοί πυκνωτές χρησιμοποιούνται συχνά σε φίλτρα τροφοδοσίας, αποθηκεύοντας την ηλεκτρική ενέργεια που απαιτείται για τον μετριασμό των διακυμάνσεων στην έξοδο.
Ο μεταλλικός αγωγός ενός ηλεκτρολυτικού πυκνωτή είναι κατασκευασμένος από ένα λεπτό φύλλο. Το διηλεκτρικό είναι ένα οξείδιο αυτού του μετάλλου που τοποθετείται στο φύλλο με μια ηλεκτροχημική διαδικασία που ονομάζεται ανοδίωση. Μόνο ορισμένα μέταλλα υποστηρίζουν αυτή τη διαδικασία και το αλουμίνιο και το ταντάλιο χρησιμοποιούνται συχνότερα. Το φύλλο με ένα διηλεκτρικό στρώμα σχηματίζει την άνοδο, ή τη διαδρομή εισόδου, για ένα ηλεκτρικό ρεύμα. Το διάλυμα ηλεκτρολύτη και ένα μη μονωμένο μήκος φύλλου αποτελούν την κάθοδο, ή τη διαδρομή εξόδου, για ένα ηλεκτρικό ρεύμα.
Ένας ηλεκτρολυτικός πυκνωτής αλουμινίου είναι κατασκευασμένος από φύλλο αλουμινίου υψηλής καθαρότητας. Η αποτελεσματική επιφάνεια του φύλλου αυξάνεται με χάραξη πριν δημιουργηθεί το διηλεκτρικό στρώμα οξειδίου του αλουμινίου. Ένα στρώμα απορροφητικού χαρτιού τοποθετείται μεταξύ του φύλλου ανόδου και καθόδου και στη συνέχεια τυλίγεται ολόκληρο σε ρολό. Συνδέονται οι ακροδέκτες και η κατασκευή τοποθετείται σε ένα περίβλημα αλουμινίου. Στη συνέχεια, η συσκευή βυθίζεται σε λουτρό ηλεκτρολύτη, συνήθως σε διάλυμα βορικού οξέος ή βορικού νατρίου, βρέχοντας καλά το φύλλο αλουμινίου και τα στρώματα χαρτιού.
Οι ηλεκτρολυτικοί πυκνωτές τανταλίου κατασκευάστηκαν αρχικά παρόμοια με την έκδοση αλουμινίου, με την αξιοσημείωτη διαφορά ότι ο ηλεκτρολύτης ήταν διάλυμα θειικού οξέος. Τώρα παράγεται ένας συμπαγής και όχι υγρός πυκνωτής τανταλίου. Δεδομένου ότι οι πυκνωτές τανταλίου είναι πολύ πιο ακριβοί από το αλουμίνιο, είναι γενικά διαθέσιμοι μόνο σε μικρές εκδόσεις χαμηλής τάσης για ηλεκτρονικές συσκευές όπως κινητά τηλέφωνα.
Το λεπτό στρώμα διηλεκτρικού οξειδίου δημιουργείται από μια ηλεκτρολυτική διαδικασία πολύ παρόμοια με αυτή που χρησιμοποιείται στην κανονική χρήση του πυκνωτή. Η ζημιά στο διηλεκτρικό ενός ηλεκτρολυτικού πυκνωτή μπορεί να επισκευαστεί μόνο του με τακτική χρήση εντός των αναφερόμενων παραμέτρων του. Μπορεί επίσης να καταστραφεί αργά εάν δεν δοθεί προσοχή στην κατάλληλη πολικότητα ή κατεύθυνση ροής ρεύματος.
Ο σχεδιασμός του ηλεκτρολυτικού πυκνωτή επιτρέπει ιδιότητες ιδιαίτερα κατάλληλες για συγκεκριμένους σκοπούς. Η χρήση ενός ηλεκτρολυτικού διαλύματος τους δίνει τη δυνατότητα να συγκρατούν μεγαλύτερο φορτίο σε μικρότερο όγκο. Αυτό έχει επίσης οδηγήσει σε ορισμένες υποχρεώσεις. Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, μια λανθασμένη σύνθεση του διαλύματος ηλεκτρολύτη που χρησιμοποιήθηκε από ορισμένους κατασκευαστές οδήγησε σε μια σειρά αστοχιών γνωστών ως μάστιγα πυκνωτών. Ακόμη και σε έναν σωστά κατασκευασμένο ηλεκτρολυτικό πυκνωτή, η χρήση υγρού διαλύματος τα καθιστά ευάλωτα σε αστοχία λόγω ξήρανσης.